Као једна од планета која се види беспомоћним оком, Меркур је био познат пре него што је забележио историју. Ране културе попут Маја и старих Грка биле су марљиви астрономи и с огромном тачношћу су израчунавали покрете и положаје Меркура.
Али истраживање Меркура заиста је почело проналаском телескопа. Галилео Галилеи био је први који је свој телескоп окренуо на првој планети, видевши ништа више од малог диска. Галилеов телескоп није био довољно моћан да види да Меркур има фазе, попут Месеца и Венере. 1631. године Пиерре Гассенди направио је прва запажања Меркуровог транзита кроз површину Сунца, а даља запажања Гиованнија Зупија открила су његове фазе. Ово је помогло астрономима да закључе како је Меркур оборио Сунце, а не Земљу.
Будући да је Меркур толико мали и смјештен тако близу Сунца, астрономи нису могли са било каквом тачношћу да приказују слике на његовој површини. Тек 1960-их, када су совјетски научници одскакали радио сигнале са површине Меркура, астрономи су имали било какав осећај о његовој површини. Ова радио рефлексија је такође помогла астрономима да открију да је Меркурјев дан 59 дана; скоро колико и његова година од 88 дана.
Али најбоље истраживање Меркура догодило се када је НАСА-ин свемирски брод Маринер 10 први пут летео поред Меркура 1974. године. Открило је да је површина Меркура обележено кратером попут земљиног месеца. И попут Месеца, он има равне области испуњене токовима лаве. Након два додатна летачка лета Маринер 10 завршила је мапирање само 45% Меркурове површине.
Следећа мисија за истраживање Меркура била је НАСА-ина свемирска летелица МЕССЕНГЕР, лансирана 3. августа 2004. године. Први лет летења Меркура догодио се 14. јануара 2008. године, мапирајући више површине Меркура. МЕССЕНГЕР ће с временом кренути у орбиту око Меркура, мапирајући његову површину у веома детаљно и одговоривши на многа непозната питања о Меркуру и његовој историји.
Овдје смо писали много прича о Меркуру у часопису Спаце Магазине. Ево чланка о открићу да је језгра Меркура течно. А како је Меркур заправо мање сличан Месецу него што се раније веровало.
Желите више информација о Меркуру? Ево линка до НАСА-ине МЕССЕНГЕР Миссон странице, и ево НАСА-иног Водича за истраживање соларног система до Меркура.
Такође смо снимили читаву епизоду Астрономи Цаст-а која се односи само на планету Меркур. Слушајте овде, епизода 49: Меркур.
Референце:
Истраживање соларног система НАСА: Мисије до Меркура
НАСА: Планетарна наука
