Пар Харвард астрофизичара предложио је дивљу теорију о томе како се живот могао ширити универзумом.
Замислите ово:
Пре милионе или милијарде година, у време када је Сунчев систем био гужва, џиновска комета испалила је спољне досеге наше атмосфере. Кретао се брзо, неколико десетина километара изнад Земљине површине - превисоко да би изгорио као ватрена кугла, али довољно низак да га је атмосфера мало успорила. Изузетно издржљиви микроби лебдјели су горе на њеном путу, а неки од тих буба преживели су судар са куглицом леда. Ти микроби су се уградили дубоко у порозну површину комете, заштићени од зрачења дубоког свемира док је комета ракетирала даље од Земље и на крају из Сунчевог система у потпуности. Десетине хиљада, можда и милиони, година прошло је пре него што је комета завршила у другом Сунчевом систему са насељеним планетима. На крају се објекат срушио на једну од тих планета, депоновао микробе - а неки од њих још увек живе - и поставио нову испоставу за земаљски живот у свемиру.
Могли бисте то назвати „међузвездна панспермија“, сетва удаљених звезданих система са извезеним животом.
Немамо појма да ли се то заиста и догодило - и постоји низ разлога да будемо скептични. Али у новом раду, Амир Сирај и Ави Лоеб, обојица астрофизичари са Харвард универзитета, тврде да се барем први део ове приче - депоновање микроба у комету која избацује из Сунчевог система - требао догодити између једног и неколико десетина пута у историји Земље. Сирај је за Ливе Сциенце рекао да, иако је потребно још много посла да се поткрепи налаз, то треба схватити озбиљно - и да је папир можда био превише конзервативан у својој процени броја догађаја извоза живота .
Иако се концепт студије може чинити наочиглед, човечанство се стално суочава са наизглед немогућностима, попут Земље која иде око сунца или квантне физике, или бактерија која улази у галаксију на комети - то се испоставило тачним, рекао је Сирај
И било је разлога да сумњам да би то могло бити могуће. Низ експеримената са малим ракетама 1970-их пронашао је колоније бактерија у горњој атмосфери. Комете заиста улазе и напуштају наш соларни систем с времена на време, а прорачун Сираја и Лоеба показује да је то веродостојно, можда чак и вероватно, да се то догодило са великим кометама које испаштају Земљу. Комете су порозне и заправо могу заштитити микробе од смртоносне радијације неки микроби могу преживјети изванредно дуго у свемиру.
То је само разлог да научници озбиљно схвате идеју, рекао је Сирај, а истраживачи из области попут биологије ускочили су и схватили неке детаље.
"То је потпуно ново поље науке", рекао је он за Ливе Сциенце
Међутим, Степхен Кане, астрофизичар са калифорнијског Универзитета у Риверсидеу, рекао је Ливе Сциенце-у да је дубоко скептичан према претпоставци да су микроби са Земље заиста били живи на ванземаљским планетама кроз неку верзију овог процеса.
Први проблем би се јавио када је комета пала у атмосферу, рекао је. Сирај и Лоеб истичу да неке бактерије могу преживети ванредна убрзања. Али прецизан механизам којим би се микроби придржавали комете је нејасан, рекао је Кејн, будући да би аеродинамичке силе око комете могле онемогућити ниједним микробовима да испливају на површину и раде довољно дубоко испод површине да би били заштићени од зрачење.
Такође није јасно, рекао је, да ли би неки микроби заиста били високо у нашој атмосфери, пре свега они ракетни експерименти из 1970-их су стари и упитни, а ми још увек немамо добру слику шта биологија горње атмосфере заиста изгледа као данас - а камоли стотине милиона година пре, када су сусрети с кометима били много чешћи.
Највеће питање, ипак, рекао је Кејн, је шта би се догодило са микробовима након што они слете у комет. Вјеројатно је, како је рекао, да неке бактерије могу преживјети деценијама у свемиру - довољно дуго да дођу, рецимо, до Марса. Али мало је директних доказа да би било која бактерија могла преживети хиљадама или милионима година потребним за путовање у други насељени систем звезда. И то је заиста кључна идеја овог рада: Истраживачи су дуго предложили да крхотине великих судара могу експлозирати живот око планета и месеца Мјесеца. Али извоз живота у систем ванземаљских звезда вероватно захтева специјализованији сценарио.
Ипак, рекао је Кејн, прорачуни у овој студији о томе како тачно комет може да прође кроз атмосферу били су му нови и "веома занимљиви".
Сирај није оштро оспорио ниједну Канеину забринутост, али их је преобликовао једну по једну као прилику за даље проучавање. Жели да зна, како је рекао, тачно како изгледа биологија горње атмосфере и како комете могу реаговати на њу. Има разлога да мислите да би барем неке бактерије могле преживети супер дугачка путовања кроз дубоки свемир, рекао је, на основу тога колико су робусни у екстремним условима на Земљи и у орбити. Али за сада је време да научници са различитих поља ускоче и започну са попуњавањем празнина, рекао је Сарај.
