4. јула 2016, НАСА-е Јуно свемирска летелица створила историју када је постала друга мисија за успостављање орбите око Јупитера - претходна је била Галилео свемирске летелице, које су окруживале планету од 1995. до 2003. године. Од тада је три пута обилазио огромног гасног гиганта, прикупљајући податке о саставу, унутрашњости и гравитационом пољу гасовог гиганта.
Прошлог четвртка, 1. фебруара, мисија је извела своју четврту орбиту планете. Током тог процеса, свемирски брод је прикупио виталније податке о гасном гиганту и снимио неколико десетина слика. И у ономе што је била прва за свемирску мисију, НАСА ће још једном питати јавност које ће особине желети да буду фотографисане током Јуноновог следећег проласка.
Јуно је направио свој најближи пролаз (оно што је познато као перијове) до Јупитера тачно у 1257 ГМТ (7:57 ујутро ЕСТ), прелазећи облачне врхове на удаљености од 4.300 км (2.670 миља) и путујући брзином од око 208.000 км / х (129.300 мпх) у односу на гасни гигант. Помоћу свог пакета инструмената скенирао је Јупитерову атмосферу, прикупио податке о његовом зрачењу и плазми и почео да враћа те податке Земљи.
И током ове најновије пропуснице, ЈуноЦам је снимио још неколико десетина слика. Током два од своја три претходна периферна маневара, ови инструменти снимили су неке од најдирљивијих фотографија Јупитерових облака до данас (попут оне горе наведене). Након што су враћени на Земљу и постали доступни јавности, „грађани научници” могли су да их преузму и обраде у слободно време.
А са овим најновијим пропусом, јавност се поново охрабрује да гласа о функцијама које желе да буду фотографисане током следећег пролаза. Као Цанди Хансен, Јуно истраживач мисије са Института за планетарне науке, изјавио је мало пре него што је Јуно извео свој четврти перијовијски маневар:
„Слике које ЈуноЦам може приказати приказују уски део територије којом лети свемирска летјелица, тако да тачке интереса могу пружити велику количину детаља. Они играју виталну улогу у помагању научном тиму Јуно да утврди шта се у атмосфери Јупитера догађа у било којем тренутку. Радујемо се што ћемо видети шта људи изван научног тима сматрају важним. “
Све је то део првог напора НАСА-е да се укључи у јавност у какве ће се слике сликати. Према НАСА-и, ово ће постати редовна карактеристика Јуно мисије, са новом страном за гласање креираном за сваки наредни лет. Следећи перијовијски маневар обавиће се 27. марта 2017, подударајући се са орбиталним периодом свемирске летјелице Јуно од 53,4 дана.
Првобитно су се планери мисије надали да ће Јуноов орбитални период смањити на 14 дана, што би могло да се оствари тако што је пловило испаљивало његов главни мотор док је било у току. Међутим, две недеље пре него што је требало да се догоди паљење мотора (19. окт. 2016.), земаљски контролори приметили су проблем са два повратна вентила мотора - који су део система притиска горива свемирског брода.
Као Јуно менаџер пројекта Рицк Нибаккен је тада рекао:
„Телеметрија показује да два хелијумска запорна вентила која играју важну улогу у гашењу главног мотора свемирске летјелице нису радила како се очекивало током наредбеног слиједа који је покренут јуче. Вентили су се требали отворити за неколико секунди, али трајало је и неколико минута. Морамо боље да схватимо ово питање пре него што кренемо напред са паљењем главног мотора. "
Због овог техничког проблема, челници мисије одлучили су одложити паљење мотора како би могли проверити инструменте бродице да би боље разумели зашто се то догодило. Тим Јуно надао се да ће трећу орбиту свемирске летелице искористити за проучавање проблема, али то је прекинуто када је монитор перформанси софтвера покренуо поновно покретање борбеног рачунара свемирске летјелице.
Због тога је свемирска летјелица прешла у сигуран режим током свог трећег лета, што их је спријечило да прикупе податке о проблему са вентилима мотора. 24. октобра, контролори мисије успели су да летелица изађе из сигурног начина рада и извршили тримални маневар припремајући се за свој следећи полет. Али мистерија зашто се вентили мотора нису отворили остаје, а мисијски тим још увек није у стању да реши проблем.
Стога је одлука о паљењу главног мотора (чиме се скраћује његов орбитални период) одгођена док се не врате на мрежу. Али како је у прошлости истицао Сцотт Болтон - придружени директор за истраживање и развој при југозападном истраживачком институту (СВРИ) и Јуноов главни истражитељ:
„Важно је напоменути да орбитални период не утиче на квалитет науке који се одвија током једног од Јунитерових блиских лета Јупитера. Мисија је на тај начин врло флексибилна. Подаци које смо прикупили током нашег првог лета 27. августа били су откриће и у потпуности претпостављам сличан резултат из Јуновог летања 19. октобра. "
У међувремену, научни тим Јуно још увек анализира податке свих претходних лета Јупитера. Током сваког пролаза, свемирска летелица и њени инструменти завирују под Јупитеров густ облачни покривач како би проучили његове ауре, магнетно поље и сазнали више о структури, саставу и формацији планете. Уз помоћ јавности, пружа и неке од најјаснијих и детаљнијих слика гасног гиганта до данас.
