Ова прича почиње прашњавом фотографијом. 2018. године Емесе Борди, ванредни професор седиментологије на Универзитету Кејптаун, открио је то случајно у необјављеној магистарској дисертацији која датира из 1964. Слика је, схватила је, показала древни отисак диносауруса сачуван на некој фарми. у Јужној Африци.
Након што је пронашао тренутног власника фарме, уз помоћ фотографа и историчара природе, Борди је окупио тим који је истражио имање фармера (уз његову дозволу) да ли има трагова старијег диносауруса. Фарма се налази у јужноафричком сливу Кароо, за који се зна да садржи наслаге магнетских стена из токова лаве који су се појавили у раном јурском периоду и добар део сачуваних фосила из тог доба.
"Пратили смо његову фарму много сати у блиставој врућини Слободне државе, безуспешно", рекао је Борди у е-поруци послатој Ливе Сциенце-у. "Весело смо се враћали до свог теренског возила, када сам одједном нашао једну стазу."
Тим је тада открио укупно 25 отисака који чине пет стаза сачуваних у пешчењаку између базалтних слојева - магнетне стијене настале од брзог хлађења лаве. Трагови фосила вероватно су направљени пре 183 милиона година док су палео-звери лутале древним током са влажним, песковитим обалама. "Својства пешчењака омогућавају нам да кажемо да су стазе депоноване у сезонским потоцима који теку током бљескалских поплава", рекао је Борди.
Мерећи величину отисака и дужину размака између отисака, упоређујући их са релевантним бројевима у научној литератури, Борди и њен тим открили су да неки отисци стопала припадају великим месождерим диносаурима који су ходали на две ноге, као што је као врсте у Коелофиза род.
Остали су припадали малим, вјероватно биљоједивим диносаурима који су ходали на четири ноге. Такође су пронашли још неке "нејасне" путеве које су вероватно направили синапсиди, или група гмизаваца за које се сматра да су преци сисара, рекао је Борди.
Открили су да је биљоједа која је оставила своје трагове вјероватно нова ихноспекција - врста откривена из фосила у траговима, попут отисака стопала, а не остатака саме животиње. Они су именовали нове ицхноспециес Афроделаторрицхнус елленбергери, после Пола Елленбергера, француског свештеника и стручњака за трагове фосила који се сматра „оцем ихнологије краљежњака у јужној Африци“, рекла је она.
Отисци стопала сежу у 183 милиона година, у временско раздобље познато као "зора диносауруса", али које је иначе било грубо за живот на Земљи. Рано изумирање јуре, иначе познато као крајње тријазно изумирање, избрисало је 76 посто морских и земаљских врста, омогућавајући диносаурима да постану доминантне животиње на копну, преноси Британница.
"Овај масовни догађај изумирања узрокован је већином, али вероватно не само, вулканском деганизацијом древних токова лаве која се излила на копнену површину овде у Јужној Африци", рекао је Борди. "Огромна количина истопљене лаве, док је текла пејзажом, не само да је ово окружење претворила у земљу ватре, већ је променила и хемију атмосфере и океана у раном јуру."
Анализа древних токова лаве, камења и биљних фосила пронађена у њима омогућила је Борди и њеном тиму да реконструишу како је изгледао пејзаж пре 183 милиона година.
Између ватрених ерупција лаве било је повремених, мирнијих периода када су се животна средина и живот у њој опоравили. "За кратак временски период потоци су поново текли, сунце је сијало, биљке су расле, а животиње, међу њима и диносауруси, паше и лове", рекао је Борди. "О томе сведоче отисци краљежњака и диносауруса који једу месо и биљке, биљних остатака, наслага седмера потока и језера. Да напоменем само неколико."
Није јасно колико су трајали тихи периоди. "Немамо довољно осетљивих геохролошких алата за мерење времена између протока лаве и таложења песка", рекла је она. „Али пешчењак са стазама јасно показује да је време између догађаја протока лаве било бар - с времена на време - довољно дуго да се живот врати на место где се налазе трагови, довољно дуго да потоци поново оставе седименте да животиње поново ходају . "
Будући да су бића живела у доба бесних вулканских акција, Борди их назива „фигуративним ватрогасцима“. Сада се нада да ће у тој области пронаћи више трагова фосила да би добила потпунију слику онога што се тамо догађало тако давно. "Не само за лекције о дубокој прошлости, већ за лекције за нашу будућност", рекла је она.
Открића су објављена у среду (29. јануара) у часопису ПЛОС ОНЕ.
