У четвртак је програм свемирског шатла одредио циљни датум лансирања 28. јуна 2011. за мисију СТС-135, „додатни“ лет шатла који је одобрен у НАСА-ином Закону о одобрењу за 2010. годину. Мисија СТС-135 - ако се не захтева као спасилачки лет „Лаунцх он Неед“ за СТС-133 или СТС-134 - имала би шатл Атлантис, а четверочлана посада носи потпуно напуњен вишенаменски логистички модул Раффаелло за испоруку залиха , логистике и резервних делова до Међународне свемирске станице. Ипак, да ли мисија заиста лети, зависи од тога да ли Конгрес одлучи да одобри НАСА-ин предложени буџет за 2011. Појављују се гласине да би НАСА-ин буџет могао бити на прекиду. Али НАСА се мора почети припремати за случај да лет буде одобрен.
Према Свемирској политици Јеффа Фоуста, очекује се да ће Парламент наредне седмице гласати о резолуцији којом ће се дискрециона потрошња смањити на ниво из 2008., што би био корак који би, ако поткријепе законима о каснијим издвајањима, смањио потрошњу НАСА-е са 18,7 милијарди УСД у ФИ2010 ( и 19 милијарди долара у предлогу ФИ11) на 17,4 милијарде долара. Сигурно се води битка из конгресних округа у Тексасу и Флориди, који су напорно радили на доношењу Закона о ауторизацији из 2010. године.
Након што је закон потписан прошле јесени, крајем децембра, Дирекција за свемирске операције агенције затражила је да шатл и програми Међународне свемирске станице предузму неопходне кораке за одржавање способности летења Атлантиде током мисије СТС-135.
Закон о ауторизацији из 2010. године налаже НАСА-и да води мисију, а заказивање лета омогућава програму да започне припреме за мисију. Ово би био 135. и последњи лет свемирског шатла.
Уколико буде одобрено, мисија ће такође летети системом за истраживање потенцијала за роботско допуњавање постојећих свемирских летелица и вратити неуспели модул пумпе амонијака како би НАСА лакше разумела механизам квара и побољшала дизајн пумпи за будуће системе.
Посаду чине командант Цхрис Фергусон, Доуглас Хурлеи, Сандра Магнус и Рек Валхеим. Мања величина посаде заобилази потребу за спасилачким шатлом, као да се из неког разлога Атлантида не може вратити из свемира, чланови посаде би спасили са станице помоћу руске свемирске летелице.
Што се тиче следећег редовног лета шатла, СТС-133, инжењери настављају рад на Откривању у згради склопа возила Свемирски центар Кеннеди на модификацији струна на спољном резервоару горива. Циљ је открића и његових шест астронаута бити представљено 24. фебруара.
Са повредом бицикла члана посаде Тима Копра, посади се сада придружио и Стеве Бовен, који је летео на СТС-132 у мају 2010, као замена. Он ће бити први астронаут који је летио у узастопним мисијама.
На конференцији за новинаре у среду, Билл Герстенмаиер, НАСА-ин придружени администратор за свемирске операције, рекао је да је астронаутска канцеларија заједно радила на проналажењу ко би требало да замени Копра и смисли логистику како се лет не би одложио још више. "На томе напорно радимо откад је Тим доживео несрећу и мислимо да имамо добар план", рекао је.
"Очигледно је било разочарење да Тим не буде доступан за овај надолазећи прозор", рекла је главна астронаутка Пегги Вхитсон. "Он разуме да морамо бити спремни да летимо."
Вхитсон је рекла да је Бовен врло искусан свемирски луталица, са пет претходних свемирских пловидби и врло способан у погледу квалификација у ЕМУ (НАСА-ин свемирски одели). "Осјећали смо се с врло мало додатних тренинга, могао је подићи временску траку и бити у стању да их повуче са само двије додатне вожње у НБЛ-у (Неутрална плутајућа лабораторија за сваку од ове двије активности."
Посада ће данас такође прегледати поступке роботике и прегледати временске рокове у свемирским ходницима у НАСА-ином свемирском центру Јохнсон у Хјустону.
На питање да ли је морал у астронаутској канцеларији погодио, са повредама Копра и могућношћу астронаута Марка Келлија да одступи као командант мисије СТС-134 због пуцања своје супруге, велечасног Габријела Гиффордс, Вхитсон се супротставио, "Морал овде је можда чак и боље него обично јер се сви заједно окупљају да помогну члановима посаде у њиховим тешким временима. “
