НАСА-ин трајни лов на егзопланете ушао је у нову фазу пошто је НАСА званично потврдила да транзитни сателит за анкету егзопланета (ТЕСС) прелази у развојну фазу. Замишљен као прво свестрано истраживање, ТЕСС ће провести две године свеукупне трогодишње мисије претражујући обе хемисфере неба за оближњим егзопланетима.
Претходна истраживања с неба земаљским телескопима углавном су одабрала џиновске егзопланете. Насупрот томе, ТЕСС ће испитати велики број малих планета око најсјајнијих звезда на небу. ТЕСС ће затим снимити најближе и најсјајније звезде главних секвенци које угошћују транзитне егзопланете, што ће заувек бити најповољнији циљеви за детаљна испитивања. Током треће године мисије ТЕСС, земаљске астрономске опсерваторије наставиће надгледање егзопланета идентификованих од стране свемирске летелице ТЕСС.
„Ово је невероватно узбудљиво време за претрагу планета изван нашег соларног система“, рекао је Марк Систилли, извршни директор ТЕСС-а из седишта НАСА-е, Васхингтон. „Добили смо зелено светло за почетак стварања свемирске летелице која би могла да промени оно што мислимо о егзопланети.“
„Током своје прве две године у орбити, свемирска летјелица ТЕСС концентрисат ће поглед на неколико стотина хиљада посебно одабраних звијезда, тражећи мале намоке у њиховој свјетлости узроковани планетима у орбити који пролазе између њихове домаћинске звијезде и нас“, изјавио је главни истраживач ТЕСС-а Георге Рицкер са Технолошког института у Масачусетсу.
Све у свему, очекује се да ће ТЕСС пронаћи више од 5000 кандидата за егзопланету, укључујући 50 планета Земље. Такође ће се наћи широк спектар егзопланета, у распону од малих, каменитих планета до гасних гиганата. Неке од ових планета могле би да буду праве величине и да се крећу у орбити на тачним удаљеностима од својих звезда, како би потенцијално подржавале живот.
"Најузбудљивији део претраге планета изван нашег Сунчевог система је идентификација планета" на земљи "са стјеновитим површинама и течном водом, као и температурама и атмосферским састојцима који изгледају гостољубиви за живот", рекао је менаџер пројекта ТЕСС-а Јефф Волосин из НАСА-е Годдард Центар за свемирске летове у Греенбелту у Мериленду. „Иако су ове планете мале и теже их је открити од тако далеко, управо ће се ТЕСС мисија фокусирати на идентификацију.“
Сада, када је НАСА потврдила развој ТЕСС-а, следећи корак је критички дизајн критике, који би требало да се одржи 2015. То би очистило мисију изградње неопходног хардвера за лет за његово предложено лансирање у 2017. години.
„Након што смо протеклу годину провели у стварању тима и дизајнирању дизајна, невероватно је узбудљиво одобрење да се крене напријед ка спровођењу најновије НАСА-ине мисије за ексопланету,“ рекао је Волосин.
ТЕСС је осмишљен да допуни неколико других критичних мисија у потрази за животом на другим планетима. Једном када ТЕСС нађе оближње егзопланете да проучи и утврди њихове величине, земаљске опсерваторије и друге НАСА-ине мисије, попут свемирског телескопа Јамес Вебб, извршио би праћење над најперспективнијим кандидатима како би утврдио њихову густину и друга кључна својства.
Откривајући карактеристике планете, попут њених атмосферских услова, научници би могли утврдити да ли циљана планета има погодно окружење.
„ТЕСС би требало да открије хиљаде нових егзопланета у року од две стотине светлосних година од Земље,“ рекао је Рицкер. „Већина њих ће бити у орбити светлих звезда, што ће их учинити идеалним метама за осматрање карактеризација НАСА-овим свемирским телескопом Јамес Вебб.“
"Вебб телескоп и други тимови фокусираће се на разумевање атмосфере и површина тих далеких светова, и једног дана, надамо се, идентификовати прве знаке живота изван нашег Сунчевог система", рекао је Волосин.
ТЕСС ће користити четири камере за проучавање пресека северне и јужне хемисфере неба, тражећи егзопланете. Камере би покривале око 90 посто неба до краја мисије.
Ово чини ТЕСС идеалним наставком за мисију Кеплер, која тражи егзопланете у фиксном подручју неба. Будући да ТЕСС мисија прегледа цело небо, очекује се да ће ТЕСС пронаћи егзопланете много ближе Земљи, што их чини лакшим за даље проучавање.
Поред тога, Рицкер је рекао да ће ТЕСС пружити прецизност, пуне кадрове за више од 20 милиона светлих звезда и галаксија.
"Овај јединствени нови податак ће садржавати ризницу за астрономе широм света наредних деценија", рекао је Рицкер.
Сада када је ТЕСС очишћен да пређе у следећу развојну фазу, он може наставити ка свом циљу да буде кључни део НАСА-иног тражења живота изван Земље.
"Још се надам да ћемо током свог живота открити постојање живота изван нашег Сунчевог система и узбуђен сам што сам део НАСА-ине мисије која служи као кључни одскочни корак у тој потрази", рекао је Волосин.
