Време је да ажурирате правила. То је закључак панела који је проучавао НАСА-ина правила за планетарну заштиту. Било је паметно у зору свемирског доба размишљати о томе како бисмо могли нехотице загађивати друге светове земаљским микробовима док истражујемо Сунчев систем. Али сада када знамо много више него тада, правила не одговарају.
Канцеларија за планетарну заштиту (ППО) поступа са овим правилима и како се примењују на свемирске летелице. Не само за НАСА, већ и за друге партнерске државе. Одбор за контролу планетарне заштите (ППИРБ) припремио је овај нови извештај. ППИРБ-ом је предсједавао Алан Стерн, познати амерички планетарни научник, и главни истраживач НАСА-ине мисије Нев Хоризонс у Плутону.
Кад год људи пошаљу свемирске летелице у друго тело, постоји ризик да ће то тело контаминирати микробима са Земље. Елиминирање или спуштање овог ризика је једини начин да се гарантује интегритет у потрази за животом. Велики труд се предузима за стерилисање свемирских летелица, али ризик никада није нула. Свемирске летелице су припремљене у стерилно чистим собама пре лансирања, а 1970-их, викиншки земљаци су стерилисани у огромним пећницама саграђеним управо у ту сврху.
Супротно томе, морамо заштитити Земљу од нежељених посетилаца који би се могли вратити да нас посете на некој од наших свемирских летелица. То можда звучи као научна фантастика, али пошто још не знамо који би микроби могли постојати на Марсу, Енцеладусу или неком другом свету, морамо се заштитити од контаминације Земље.
Канцеларија за планетарну заштиту помаже у изградњи стерилних свемирских летелица, или онога што називају свемирским бродом „ниског биолошког оптерећења“. Такође помажу у развоју планова лета са малим ризиком који помажу у заштити других тела, као и Земље. ОПП такође помаже у развоју изводљиве свемирске политике како би се испунили њихови циљеви.
Али да ли је то заиста потребно?
Према овом новом извештају, са све већим истраживањем свемира и укључивањем све више земаља и комерцијалних актера, стари скуп правила можда ће бити потребно ажурирати.
„Пејзаж за планетарну заштиту креће се веома брзо. Сада је узбудљиво што по први пут многи различити играчи могу да размишљају о мисијама од комерцијалног и научног интереса за тела у нашем сунчевом систему “, рекао је Тхомас Зурбуцхен, сарадник администратора за НАСА-ино Дирекцију за научну мисију. „Желимо да будемо спремни у овом новом окружењу промишљеним и практичним политикама које омогућавају научна открића и чувају интегритет наше планете и места која посећујемо.“
Многи стандарди су постављени током 60-их и 70-их. Наше знање о Месецу и Марсу, најпосећенијим телима, од тада расте. Читава месечева површина првобитно је класификована као важна за проучавање порекла живота. Али то се није одржало, а сада многи научници у овом истраживању не сматрају Луну као веома значајном. Бар не од свега.
Могуће је да су месечеви стубови играли улогу у историји живота, јер имају дуготрајне наслаге воде. Али према ППИРБ, нема разлога да мислимо да то чини и остатак Месеца. Према њима, различити региони на Месецу требало би да имају различите стандарде заштите.
Месец и Лунарна капија су вероватно полазиште за будуће мисије на Марс. Постоји ли ризик од унакрсне контаминације између њих две? А шта када свемирски бродови врате узорке на Земљу, као што ће то бити ровер Марс 2020?
Реалност је да је материјал са Марса допремљен на Земљу редоследом већим од било којег човека за узорковање. Био је природан проток марсовског материјала на Земљу током милијарди година, док метеори нападају Марс и шаљу крхотине у свемир. Дио те крхотине слетио је на Земљу. ППИРБ је рекао да укупни ризик од контаминације Земље марсовским материјалом треба преиспитати.
„Посебно, ризик од штетних ефеката које марсовски материјал представља на земаљску биосферу треба преиспитати у светлу текућег, утврђеног, природног транспорта марсовског материјала на Земљу.“
Извештај ППИРБ, 2019.
ППИРБ не предлаже да се уклоне све мере предострожности. Једна од њихових препорука је да се изгради посебан објекат за примање марсовских узорака. У свом извештају то називају Постројење за повратак узорака са Марсом (МСРФ.) Ово није само из научних разлога, већ и како би се људи уверавали да су предузете одговарајуће мере предострожности.
"У архитектуре МСР улажу се значајни напори како би се осигурало да неће бити штетних уплитања у биосферу Земље."
Извештај ППИРБ, 2019.
Из извештаја ППИРБ: „Као први ограничени повратак Земље од Аполона, МСР ће бити јединствена мисија високог профила. У архитектуре МСР-а улажу се значајни напори како би се осигурало да неће бити штетних сметњи у биосфери Земље. Ово укључује НАСА-ин рад (заједно са међународним партнерима) на „прекиду ланца контакта“ са окружењем Марса током поступака скупљања узорака на Марсу 2020., земљиште за узимање узорака и поступак повратка са Земљом орбиту за повратак. “
Део напора за ажурирање правила о планетарној заштити вођен је практичном стварношћу. Биће све више комерцијалних активности у свемиру, а тим подухватима су потребна ефикасна и поједностављена правила за рад.
"Планетарна наука и технике заштите планета су се током последњих година брзо мењале и обе ће вероватно наставити да се брзо развијају", рекао је Стерн у саопштењу за јавност. „Планетарне смернице и праксе морају бити ажуриране како би одражавале наша нова знања и нове технологије и појаву нових ентитета који планирају мисије широм Сунчевог система. За ову тему постоји глобално интересовање, а ми такође морамо да се позабавимо како се нови играчи, на пример у комерцијалном сектору, могу интегрисати у планетарну заштиту. “
Недавни догађаји на Марсу подржавају преиспитивање правила Планетарне заштите. Тренутно је МСЛ Цуриосити ровер седам година у својој мисији. Његов главни циљ је проценити да ли је Марс икада имао окружење које би могло да подржи живот микроба. То радимо истражујући Гале Цратер и полако напредујући према горе. Оштар, или Аеолис Монс.
Радозналост је прошла поред неких стијена са тамним пругама, а научници из Цуриоситиа истакли су да су пруге вероватно воде, можда сезонски пљускови. Неки од Цуриосити тима желели су истражити те трагове. Али канцеларија за планетарну заштиту била је забринута због могућности контаминације тих трагача. Иако је радозналост стерилисана на Земљи, при чему су се неки делови пекли на 110 Ц скоро недељу дана, померање сијачице у роботову руку ровера након стерилизације прекршило је протокол Канцеларије за планетарну заштиту. Особље у Лабораторији за млазни погон одговорно за МСЛ Цуриосити било је незадовољно.
Океански луни у нашем Сунчевом систему су такође будуће мете у потрази за животом, посебно Европа и Енцеладус. Какву врсту заштите треба да добију када их посети наша свемирска летелица? Извештај ППИРБ се бавио тим проблемом.
"Део земаљских микроорганизама у биолошким оптерећењима свемирских летелица који има потенцијал да опстане и појача се у океанским световима вероватно је изузетно мали."
Извештај ППИРБ, 2019.
Као што се у извештају каже, „Део земаљских микроорганизама у биолошким оптерећењима свемирских летелица који има потенцијал да опстане и појача се у океанским световима вероватно ће бити изузетно мали.“ Извештај наставља да каже да готово да и нема могућности да било који аутохтони живот на Енцеладусу, Европи, па чак и на Титану, има исто порекло као и живот Земље, и да нема начина да их научници не би раздвојили.
„Било какав такав живот лако би се разликовао од земаљских микроорганизама помоћу савремених биохемијских техника. Као посљедица ових налаза, тренутни захтјеви за биолошким оптерећењем за мисије Еуропа и Енцеладус (тј., <1 одржив микроорганизам) изгледају непотребно конзервативним. "
НАСА је добила извештај од ППИРБ и намерава да развије нове протоколе. Вероватно је да ће површина Марса и Месеца бити подељена у зоне. Неке ће се сматрати важнијима у потрази за животом и строже смернице ће бити успостављене. Остали ће бити мање рестриктивни.
Али у свему овоме постоји други угао. Пошто свака мисија на Марс има својствен ризик од контаминације те планете земаљским микробама, зар не бисмо требали бити сигурни да ћемо истражити потенцијално животне зоне пре него касније? Ако је то случај, требат ће нам ажурирани протоколи прије него што можда мислимо.
Више:
- Саопштење за јавност: НАСА-ин преглед планетарне заштите говори о промени стварности истраживања свемира
- Извештај: НАСА-ин независни ревизорски одбор за планетарну заштиту
- НАСА: Планетарна заштита
