Месец је веома прашњав музеј у којем се експонати нису много променили у последње 4 милијарде година. Или смо тако мислили. НАСА-е Лунар Рецоннаиссанце Орбитер (ЛРО) је истраживачима пружио снажне доказе да је месечина вулканска активност постепено успоравала, уместо да је нагло престала пре милијарду година.
Процењује се да су неки вулкански лежишта стари 100 милиона година, што значи да је месец изливао лаву када су диносауруси из кредне ере били заузети плутајући џиновским змајевима. Постоје чак и наговештаји о вулканизму старом 50 милиона година, практично јуче по лунарним стандардима.
Наслаге су разбацане по Месечевим тамним вулканским равницама (лунарна „мора“) и одликује их мешавина глатких, заобљених, плитких насипа поред комадића грубог, блокаде терена. Због ове комбинације текстура, истраживачи наводе ове необичне области као „неправилне кобилице.“
Ако мери мање од једне трећине миље (1/2 км), скоро све су премалене да би се са Земље могле видети са изузетком Ина Цалдера, фластер у облику слова Д у дужини од два километра, где се мрље старије, лукаве коре луна (тамније мрље) уздижу неких 250 стопа изнад млађе, отрцане површине попут топљеног сира на пиззи.
Сматрало се да је Ина јединствена, све док истраживачи са Државног универзитета Аризона у Темпе и Вестфалисцхе Вилхелмс-Университат Мунстер у Немачкој нису уочили још 70 закрпа на фотографијама изблиза које је снимио ЛРО. Велики број и чињеница да су закрпе разбацане по обали Месеца значи да вулканска активност није била тек недавно, већ је била распрострањена.
Астрономи процењују старост за карактеристике на месецу бројећи бројеве и величине кратера (што се мање види, што је млађа површина) и стрмине падина које воде од врхова глаткијих купола до грубог терена испод (стрмији, млађи) .
„На основу технике која повезује таква мерења кратера са узрастима узорка Аполона и Луне, сматра се да су три неправилне кобиле старе мање од 100 милиона година и можда мање од 50 милиона година у случају Ине, " према Саопштење за НАСА.
Закрпе младе кобиле стоје у изразитој супротности с древним вулканским тереном који их окружује и датира од 3,5 до милијарду година.
Да би лава текла, потребан вам је врући плашт, дубоки слој стене испод коре који се протеже до Месечевог металног језгра. А врући плашт значи језгро које и даље ствара пуно топлоте.
Научници су мислили да се Месец охладио пре милијарду или више година, чинећи недавне токове скоро па немогућим. Очигледно, месечева унутрашњост је остала врућа далеко дуже него што је ико претпостављао.
"Постојање и старост нередовитих мачјих мрља говоре нам да је месечев плашт морао остати довољно врућ да би пружио магму за мале ерупције које су створиле ове необичне младе особине", рекла је Сарах Браден, недавна дипломирана студентка Универзитета Аризона Стате и водећи аутор студије.
Један од начина да се месец одржава топлим је путем плимна интеракција са Земљом. А Недавна студија истиче да сојеви узроковани Земљиним гравитацијским тегљењем на Месецу (близу и наспрам фарме) загревају његову унутрашњост. Може ли ово бити извор релативно недавних токова лаве?
Тако се клатно љуља. Пре 1950. године сматрало се да су месечеви кратери и копнени облици настали вулканском активношћу. Али величина и глобална дистрибуција кратера - и вулкани потребни за њихово стварање - били би немогући на малом телу попут Месеца. Педесетих година прошлог века астрономи су то схватили кроз испитивања нуклеарних бомби и експерименти са великим брзинама да су експлозија експлозија великих и малих астероида била одговорна за Месечеве кратере.
Ово последње откриће даје нам нијансиранији поглед на то како вулканизам може и даље играти улогу у формирању лунарних карактеристика.
