Некима се уметност и наука супротстављају. Уметност је естетика, изражавање и интуиција, док је наука сва хладна, тврда, рационална мисао. Али то је поједностављено разумевање. Обоје су најважнија људска настојања и обоје су део људског духа.
Неки из НАСА-е су то увек разумели, а ту је заиста занимљива историја колаборације између НАСА-е и света уметности која сеже неколико деценија уназад. Не она врста уметности коју видите да виси у елитним галеријама у великим светским градовима, већ врста уметности која документује достигнућа у истраживању свемира и која нам помаже да замислимо каква би могла бити наша будућност.
Још давне 1962. године, када је НАСА имала 4 године, НАСА-ин администратор Јамес Вебб покренуо је точкове за сарадњу између НАСА-е и америчких уметника. Умјетнику Бруцеу Стевенсону дато је портрет Алана Схепарда. Схепард је, наравно, био први Американац у свемиру. Први пилот Пројецт Мерцури-а, МР-3, извео је 1961. године. Када га је Вебб угледао, добио је сјајну идеју.
Када је Стевенсон донео портрет Схепарда у седиште НАСА-е, Јамес Вебб је помислио да је Стевенсон желео да слика портрете свих седам астронаута из Меркура. Али Вебб је мислио да ће групни портрет бити још бољи. Групни портрет никада није настао, али на њега је Вебб размишљао. У писму, он је рекао: "... требало би на смишљен начин размотрити управо оно што би НАСА требало да уради на пољу ликовних уметности у знак сећања на ... историјске догађаје" америчког свемирског програма.
То је покренуло оквир који постоји до данас. Осим портрета, Вебб је желио да умјетници произведу слике које ће пренијети узбуђење око читавог настојања свемирског лета и какав би дубљи смисао био иза тога. Желео је да уметници обухвате сва узбуђења око припрема и одбројавања за лансирање и активности у свемиру.
Тада је почела НАСА-ина сарадња са уметницима. Млади уметник по имену Јамес Деан додељен је програму, а он је узео страницу из књиге Ратног ваздухопловства, која је 1954. основала сопствени уметнички програм.
Постоји читава група ликова, од којих сваки доприноси успеху програма. Једна таква особа био је Јохн Валкер, директор Националне галерије. Био је одушевљен, рекавши у разговору 1965. године да ће „данашњи напори за истраживање свемира од стране Сједињених Држава вероватно бити сврстани међу важније догађаје у историји човечанства“. Историја је сигурно те речи доказала истинитим.
Валкер је наставио да је уметнички посао „... не само да забележе физички изглед чудног новог света који свемирска технологија ствара, већ да их уређују, бирају и истражују за унутрашњи смисао и емотивни утицај догађаја који могу променити судбину наше расе. "
И то су урадили. У програму су учествовали уметници попут Нормана Роцквелла, Андија Вархола, Петера Хурда, Анние Лиебовитз, Роберта Раусцхенберга и других.
Седамдесетих година прошлог века, мислиоци попут Герарда К. О'Неилла почели су да формулишу идеје како људске колоније у свемиру могу изгледати. НАСА је одржала низ конференција на којима су се те идеје делиле и истраживале. Уметници Рицк Гуидице и Дон Давис створили су многе слике и илустрације о дизајну колонија попут Берналних сфера, двоструких цилиндара и Тороидал колонија.
НАСА наставља да сарађује са уметницима, мада се природа односа мењала деценијама. Уметници се често користе за проналажење нових открића када слике нису доступне. Цассинијев такозвани Гранд Финале када ће орбитирати између Сатурна и његових прстенова 22 пута пре него што се срушио на планету, замислио је неименовани уметник.
Недавно откриће егзопланета у систему ТРАППИСТ-1 било је огромна вест. И даље је. Али ТРАППИСТ-1 је удаљен више од 40 светлосних година, а НАСА се ослањала на уметнике да оживи откриће. Ова илустрација се широко користи како би нам помогла да схватимо како планете у орбити око ТРАППИСТ-1 Црвеног патуљака могу изгледати.
НАСА сада има прилично историју ослањања на уметност да би преносила шта речи не могу. Свемирске колоније, удаљени соларни системи и свемирске летелице које завршавају своје мисије на другим световима ослањале су се на уметничке радове. Али ако бих морао да одаберем омиљеног, то би вероватно била боја воде из 1981. године, уметника Хенрија Цасселлија. Због тога се питате што је воље да појединац учествује у тим подухватима који дефинирају врсте. Само једна особа, која сједи, размишља и припрема се.
