Гумена комета свемирске летјелице Росетта полако је мијењала боју како се кретала кроз свемир, из црвене у плавкасту и поново црвену.
Према новом раду објављеном 5. фебруара у часопису Натуре, промена боје је сигнал воденог циклуса на првој комети коју је људска сонда икада посетила. Док је комета 67П / Цхуриумов-Герасименко (пуно име Росеттине комете) прешла границу у својој орбити око сунца, познату као линија смрзавања, лед је почео да се претвара у гас на својој површини, сублимирајући даље у свемир. Кад се то догодило, спољни слој прљавог леда на површини комете, пун црвенкасте прашине, отпухао се у вакуум, откривајући испод тога плавији, чистији лед.
Као да је комета имала своје "сезоне", написали су истраживачи.
Овде су описане промене дешавале се током дужег времена, између јануара 2015. и августа 2016., написали су истраживачи. То је била средина времена Росетте у комети. Орбитара Европске свемирске агенције стигла је 6. августа 2014. и упала у саму комету 30. септембра 2016.
У ствари, постојала су два супротна циклуса на делу око комете, написали су истраживачи. Приближавајући се сунцу и прелазећи линију смрзавања - отприлике три пута удаљеније од Земље од сунца - изложио је тој нетакнутој, плавој површини. Али кома, магловита регија око чврстог језгра начињена од прашине и гаса, постала је црвена.
Шта је изазвало то црвенило? "Зрно направљено од органског материјала и аморфног угљеника у коми", написали су истраживачи.
Другим речима, сва она микроскопска зрнца прашине богате угљеником која су се растопила са површине комете престала су да црвенију површину и почела су да црвенију кому.
Једном када се комета поново удаљила од сунца, чврсто се језгро поново црвенило док се прашина поново населила на површини језгра.
Ове промене, посматране месецима са камере осјетљиве на боју коју је Росетта тренирала на комети, не би биле видљиве са Земље, навели су истраживачи у изјави. Земаљски телескопи не могу тачно разликовати далеко језгро комете и кому. А комете често пролазе кроз привремене промене које би могле збунити телескоп посматрајући комету у кратким снимцима. Двогодишње посматрање Росетте омогућило је робуснију анализу дугорочних трендова.
Иако је мисија Росетте готова, написали су истраживачи, још је пуно података остало да се пробуде и вероватно ће се открити више оваквих открића.
