Нова шкољка корњаче стара 8 милиона година, пронађена у Венецуели, дугачка је скоро 8 стопа (2,4 метра), што је чини највећом комплетном шкољком корњаче познатом науци, известило је ново истраживање.
Ова шкољка припадала је изумрлој звери званој Ступендемис геограпхицус, који је живео у северној Јужној Америци током миоценске епохе, а трајао је од 12 до 5 милиона година.
С. геограпхицус тежила је око 2500 фунти. (1.145 килограма), готово 100 пута већа од најближег живог рођака, речне корњаче Амазонке (Пелтоцепхалус думерилианус) и двоструко веће од највеће живе корњаче, морске кожеДермоцхелис цориацеа), написали су истраживачи у студији.
Његова импресивна љуска чини ово древно створење „једном од највећих, ако не и највећом корњачом која је икада постојала“, каже у изјави старији истраживач Марцело Санцхез-Виллагра, директор Палеонтолошког института и музеја на Универзитету у Цириху.
Врста је вероватно постигла своју колосалну величину захваљујући топлим мочварама и језерима у свом станишту, приметио је Санцхез.
Научници су знали за колосално С. геограпхицус од 1976. године, али нова истрага је открила још више фосила и тајни ове слабо разумљиве корњаче. На пример, велики кајмани (врста крокодила) падају на њих С. геограпхицус шкољке и С. геограпхицус мужјаци су имали рогове шкољке.
У истраживање су биле укључене и шкољке и прве познате доње чељусти ових корњача које су потекле 1994. године у копу Венецуеле у региону Урумацо, као и нови налази из пустиње Ла Татацоа у Колумбији. Након испитивања ових фосила, истраживачи су схватили да мушке корњаче имају јединствено оружје попут рога у предњем делу својих згаришта или горњих шкољки.
Ови рогови су вероватно коришћени као оружје у борбама мушкарац-мушкарац, рекли су истраживачи. Слично борбено понашање данас се види код пуцања корњача (Цхелидридае), чији се мужјаци често међусобно боре како би успоставили превласт на преклапајућим се територијама, рекли су истраживачи.
Истраживачи су додали да је „издужен и дубок ожиљак на левом рогу“ једне од шкољки С. геограпхицус могао бити знак борбе између мушкараца.
Зуб усамљеног каимана истицао се из друге шкољке, сугеришући да, иако су ове корњаче биле велике, вребани грабежљивци још су их ловили, рекли су истраживачи.
