Када помислимо на системе прстена, оно што природно пада на памет су планете попут Сатурна. Лепи прстенови су сигурно најпознатији, али они нису једина планета у нашем Сунчевом систему која их има. Као Воиагер демонстриране мисије, свака планета у спољњем Сунчевом систему - од Јупитера до Нептуна - има свој систем прстенова. А последњих година астрономи су открили да их имају и неке мање планете - попут Центаур астероида 10199 Цхарикло и 2006 Цхирон -.
Ово је било прилично изненађујуће откриће, јер ови предмети имају тако хаотичне орбите. С обзиром на то да су њихови путеви кроз Сунчев систем често измењени снажном гравитацијом гасних гиганата, астрономи су се природно питали како би мала планета могла да задржи систем прстенова. Али захваљујући тиму истраживача са Државног универзитета Сао Пауло у Бразилу, можда смо близу одговора на то питање.
У студији под насловом „Прстенови Цхарикло под блиским сусретима са џиновским планетима“, која се појавила недавно у Тхе Астропхисицал Јоурнал, објаснили су како су конструисали модел Сунчевог система који је уградио 729 симулираних објеката. Сви ови предмети били су исте величине као Цхарикло и имали су свој систем прстенова. Затим су истражили како је на њих утицала интеракција са гасним гигантом.
Да би га разбили, Кентаури су популација објеката унутар нашег Сунчевог система који се понашају и као комети и астероиди (отуда су и добили име по хибридним зверима грчке митологије). 10199 Цхарикло је највећи познати члан популације Кентаура, могући бивши Транс-Нептунов објекат (ТНО) који тренутно кружи између Сатурна и Урана.
Прстенови око овог астероида први пут су примећени 2013. године када је астероид доживео звјездану окултацију. Ово је открило систем од два прстена, радијуса од 391 и 405 км и ширине око 7 км 3 км, респективно. Апсорпционе карактеристике прстенова показале су да су делимично сачињени од воденог леда. У том су погледу били врло слични прстеновима Јупитера, Сатурна, Урана и осталих гасних дивова, који су у највећој мери састављени од воденог леда и прашине.
Потом су уследила открића направљена 2015. године која су указивала да би Цхирон 2006 - још један велики Центаур - могао да има свој прстен. То је довело до даљњих нагађања да би у нашем Сунчевом систему могло бити много мањих планета који имају систем прстенова. Наравно, то је било мало збуњујуће астрономима, јер су прстенови крхке структуре за које се мислило да су искључиви за гасне дивове нашег система.
Како је професор Отхон Винтер, главни истраживач тима из Сао Паула, рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„У почетку је било изненађење наћи Кентаура са прстенима, будући да Кентаури имају хаотичне орбите које лутају између џиновских планета и имају честе блиске сусрете с њима. Међутим, показали смо да у већини случајева систем прстенова може преживети блиске сусрете са огромним планетима. Стога су Кентаури са прстенима можда много чешћи него што смо мислили раније. "
За време своје студије, Винтер и његове колеге сматрали су да су орбите 729 симулираних клона Цхариклоа док су окруживале Сунце током 100 милиона година. Из овога су Винтер и његове колеге открили да је сваки Центаур имао око 150 блиских сусрета са гасовитим гигантом, унутар једног радијуса брда од дотичне планете. Као што је Винтер то описао:
„Студија је рађена у два корака. Прво смо размотрили скуп од више од 700 клонова Цхариклоа. Клонови су имали почетне путање које су се статистички мало разликовале од Цхариклоа (будући да се бавимо хаотичним путањама) и рачунски су симулирали своју орбиталну еволуцију напред у времену (да видимо њихову будућност), а такође уназад у времену (да видимо своју прошлост). Током ових симулација архивирали смо информације о свим блиским сусретима (хиљадама) које су имали са сваком од планета џиновских планета. "
„У другом кораку смо извршили симулације сваког блиског сусрета пронађеног у првом кораку, али сада укључујући диск од честица око Цхариклоа (који представља честице прстена). Затим смо на крају сваке симулације анализирали шта се догодило са честицама. Које су уклоњене из Цхариклоа (избегавајући његово гравитационо поље)? Које су биле јако узнемирене (још увек круже око Цхарикло)? Које нису претрпјеле значајнији ефекат? "
На крају су симулације показале да су у 90 одсто случајева прстенови Кентаура преживели блиске сусрете са гасним гигантима, док су им узнемирени у 4 одсто случајева и одузети су им само 3 одсто времена. Стога су закључили да ако постоји ефикасан механизам који ствара прстенове, онда је довољно снажан да их Кентаури могу задржати.
Више од тога, чини се да њихова истраживања показују да је оно што се сматрало јединственим за одређена планетарна тела можда и уобичајеније. "То открива да је наш Сунчев систем сложен не само као целина или за велика тела," рекао је Винтер, "али чак и мала тела могу показати сложене структуре и још сложенију временску еволуцију."
Следећи корак за истраживачки тим је проучавање формирања прстенова, што би могло показати да их у ствари покупе од гасних гиганата. Али без обзира одакле долазе, постаје све јасније да Кентаури попут 10199 Цхарикло нису сами. Штавише, они се ускоро не одричу прстенова!
