Откако га је пре неколико година први пут фотографисао Хуббле телескоп, мистерија Сатурнове ауроре наставила је да збуњује научнике. На почетку су се ови феномени дешавали само на ултраљубичастим сликама, али недавне студије урађене уз НАСА-ин инфрацрвени телескопски погон показују изненађујуће нове аспекте овом живописном дисплеју ... Више од једног!
Овде на Земљи ауроре настају када наелектрисане честице из сунчевог ветра наиђу на наше линије магнетног поља у горњој атмосфери. Честице проналазе свој пут у Земљину магнетосферу путем "отворених" линија поља смештених на северном и јужном полу. Они се „повезују“ са улазним пољима повезаним са соларним ветром - попут наше личне пупчане врпце према Сунцу. Али ми нисмо једина планета која има ове сјајне светлосне емисије ... И Јупитер.
На највећој планети нашег сунчевог система, наелектрисане честице долазе од свог вулканског месеца - Ио. На овом неприступачном свету, јонизовани гас производи и хвата га Јупитерово брзо ротирајуће магнетно поље. Али ова пупчана врпца не може да држи вртоглаву брзину Јупитера на његовом екватору. Танки вулкански гас једноставно престаје да се окреће заједно, клизи дуж Јупитерових магнетних поља и базена у поларним регионима џиновске планете - а новооткривени други аурорални овал сија се и на земљописној ширини одступања Сатурна.
"Успјели смо пронаћи аурору која изгледа врло слично Јупитеровој", каже Том Сталлард, планетарни астроном са Универзитета у Леицестеру у Великој Британији. „Код Сатурна је примећен само главни аурорални овал и још увек се води много расправа око његовог порекла. Овде извештавамо о открићу секундарног овала на Сатурну који је 25 процената сјајан као главни овал, а ми показујемо да је то узроковано интеракцијом са средњом магнетосфером око планете. Ово је слаби еквивалент главног Јупитеровог овалног облика, његова релативна затамњеност настаје због недостатка истог извора јона као што је Јупитеров вулкански месец Ио. "
Па одакле долазе честице? Нисмо још увек сасвим сигурни, али слажемо се са др. Сталлардом; "Донедавно се сматрало да ће прскање са површине ледених месеци и прстенова бити доминантан извор Сатурнове плазме." Сталлард такође примећује да месец Енцеладус и његов лед-гејзирски плим вероватно обезбеђују Сатурнову магнетосферу отприлике једну десетину материјала који Ио убризгава у Јупитеров. То значи да је мала вероватноћа да ће друга Сатурна изазвати исти низ околности које покрећу поларна светла на Земљи и Јупитеру.
За Сталларда и његовог тима будућност је поново посматрајући секундарне ауре - у потрази за променљивим. Али, када се приближава Сатурнова еквиноција, можда ће проћи пет или више година док северни пол планете не покаже према нама. Уз мало среће, Цассини Орбитер можда може помоћи.
Нове слике Сатурна добијене од Универзитета у Колораду у тиму под водством Боулдера 21. јуна помоћу инструмента на свемирском броду Цассини показују ауроралне емисије на својим половима сличне северном светлу Земље. Снимљене спектрографом за ултраљубичасто снимање на Цассинијевој орбити, две УВ слике, невидљиве људском оку, су прве из мисије Цассини-Хуигенс која је снимила целокупни „овал“ авиоралне емисије на Сатурновом јужном полу. Такође показују сличне емисије на Сатурновом северном полу, према професору ЦУ-Боулдер-а Ларри Еспосито, главном истраживачу УВИС инструмента изграђеном у ЦУ-Боулдер-овој лабораторији за атмосферу и свемирску физику, и професору Ваинеу Приору из Централ Аризона Цоллегеа, члану УВИС тима и бивши студент на ЦУ.
