Тим планетарних научника који раде на мисији Цассини-Хуигенс открио је ситне ледене честице у пљуску са Сатурновог месеца Енцеладуса који нуде танкоћутљив поглед у унутрашњост овог загонетног света. Спектрометар на Цассинију, Цассини плазма спектрометар (ЦАПС) открио је изненађење: ледене честице су наелектрисане електрично.
Цассини истражује Сатурн и његове луне од 2004. године. Енцеладус је широк 500 километара (300 миља), а Цассинијев инструмент инструмената је установио да је месец активан, са млазницама у близини свог јужног пола који изливају гас и воду хиљадама километара у свемир . Током два нарочито блиска лета месеца 2008. године, прескачући само 52 и 25 км од површине брзином од око 15 км у секунди (54.000 км на сат), ЦАПС инструмент на свемирском броду је показао да скупља гас док је зумирао кроз плуме.
ЦАПС инструмент дизајниран је за откривање наелектрисаног гаса (плазме), али његова мерења у пљуску открила су сићушна ледена зрнца чији су потписи могли бити присутни само ако су напуњени електричним путем. Та зрна, која вероватно имају само неколико нанометара (милијарде метара - 50, 000 пута тањи од људске длаке), спадају у распон величине између гасних атома и много већих ледених зрнаца, оба су узоркована директно током претходног Енцеладуса флибис. Честице имају и позитивне и негативне електричне наелектрисања, а комбинација набоја варирала је док је свемирска летјелица Цассини прелазила пљусак.
Др Гераинт Јонес и др. Цхрис Арридге, обојица из Муллард Лабораторија за свемирске науке у Лондону, представили су резултате за ЦАПС тим на конференцији Европске недеље астрономије и свемирске науке на Универзитету у Хертфордсхиреу.
Јонес и Арридге сугерирају да се зрно може набијати кроз такозване трибоелектричне процесе, тако да се заједно сударају у отвору испод Енцеладусове површине пре него што изађу у грозд. То даје важне наговештаје за услове у отворима, а заузврат може помоћи у разумевању услова у унутрашњости.
Јонес и Арридге су заинтригирани оним што њихово откриће открива о Енцеладусу: "Оно што је посебно фасцинантно су прашине које ЦАПС открива када Цассини пролази кроз појединачне млазове у пљуску", каже Јонес. „Сваки млаз је подељен према наелектрисању“, додаје Арридге, „негативна зрна су на једној страни, а позитивна на другој“.
Арридге је рекао да можда, како та набијена зрна путују далеко од Енцеладуса, њихови путеви су савијени електричним и магнетним пољем у Сатурновој огромној магнетосфери. На овај начин магнетосфера Сатурна делује као огроман масени спектрометар за честице плима, омогућавајући научницима да ограниче своју масу. Арридге је започео моделирање стаза ових новооткривених честица.
Јонизовани гас (плазма) у Сатурновој магнетосфери тече поред Енцеладуса брзином преко 80000 км на сат. Арридгеови резултати показују да би овај огромни масени спектрометар могао да ради и да ове честице прашине доспеју до Цассинија, ова река плазме мора се знатно успорити, у и у близини пљуска, брзином мањом од 3200 км на сат. Ово успоравање плазме резултат је то што плинови убризгавају честице у плазма ток - због чега се читав проток успорава, слично као и када се аутомобили придруже прометној аутопуту. Ови нови резултати пружају даљње доказе да материјал у Енцеладусовом пљуску има огроман утицај на месечеву околину.
Будући Цассини флибис помоћи ће у даљем разумевању процеса који се дешавају у Енцеладусу и у његовој близини. Виллиам Херсцхел није могао да сумња да ће сићушна тачка светлости коју је пронашао 1789. године постати егзотично место.
Извор: РАС
