Још 2000. године астрономи су открили планету величине Јупитера у орбити око оближње звезде Епсилона Ериданија. Али примамљива нова открића система Епсилон Еридани подразумевају да би то могао бити млађи близанац нашем соларном систему. Има два камена појаса астероида и спољни ледени прстен, што га чини систем троструког прстена. Унутрашњи астероидни појас делује упечатљиво слично ономе у нашем Сунчевом систему, док спољни астероидни појас држи 20 пута више материјала. Сав овај материјал подразумева да невиђене планете леже скривене и обликују прстенове. Али ако би се можда друга цивилизација могла развити у овом региону, надајмо се да су више као Споцк него Кирков зли близанац….
Епсилон Еридани девета је најближа звезда Сунцу. Оно је нешто мање и хладније од нашег Сунца, а налази се на око 10,5 светлосних година од Земље у сазвежђу Ериданус. Епсилон Еридани видљив је немоћним очима и млађи је од Сунца, приближне старости од 850 милиона година.
Астрономи кажу да Епсилон Еридани и његов планетарни систем показују изузетне сличности са нашим соларним системом у упоредивој старости.
"Проучавање Епсилона Ериданија је као да имамо временску машину за преглед нашег соларног система кад је био млад", рекао је Смитхсонски астроном Массимо Маренго. Дана Бацкман из Института СЕТИ се сложила рекавши: „Овај систем вероватно личи на наше као кад је живот први пут залетео на Земљи.“ Рад двојице астронома биће објављен у броју за 10. јануар Тхе Астропхисицал Јоурнал.
Као што горе приказује слика, два система су структурирана на сличан начин, и оба домаћина астероида (смеђа), комета (плава) и планета (беле тачке). Унутрашњи астероидни појас Епсилона Ериданија налази се на приближно истом положају као и наш, отприлике три астрономске јединице од његове звезде (астрономска јединица је удаљеност између Земље и Сунца.). Други, гушћи систем система налази се на приближно истом месту на коме Уран орбитира у нашем Сунчевом систему, или 20 астрономских јединица од звезде. Сматра се да Епсилон Еридани има планете у орбити око обода своја два појаса. Домаћи свет сличан „Вулкану“ идентификован је 2000. године техником радијалне брзине. Друга планета која је кружила око обода спољњег појаса астероида на 20 астрономских јединица закључена је када је Спитзер открио појас. Трећа планета могла би орбитирати у Епсилону Еридани на унутрашњој ивици његовог најудаљенијег прстена комете, који лежи између 35 и 90 астрономских јединица. На ову планету се први пут наговестило 1998. године због примећене бујности у прстену комете.
Када је Сунце било 850 милиона година, теоретичари рачунају да је наш Куиперов појас изгледао отприлике онако као код Епсилона Ериданија. Од тада је већи део материјала Куиперовог појаса одбачен, неки су избацили из Сунчевог система, а неки су послали да се удубе у унутрашње планете у случају званом Касно тешко бомбардовање. (Месец показује доказе касног тешког бомбардовања - џиновских кратера који су формирали лунарна мора лаве зване кобила.) Могуће је да ће се Епсилон Еридани у будућности подврћи сличном драматичном рашчишћавању.
"Епсилон Еридани увелико личи на млади сунчев систем, па је замислити да ће се слично развијати", рекао је Маренго.
Подаци Спитзера показују разлике између сваког од три прстена око Епсилона Ериданија. Такве празнине најбоље се објашњавају присуством планета које гравитационо обликују прстенове, баш као што месечеви Сатурни ограничавају његове прстенове.
„Планети су најлакши начин да се објасни шта видимо“, изјавио је Маренго.
Будуће студије могу открити ове тренутно невидљиве светове, као и све земаљске планете које могу орбитирати у унутрашњем астероидном појасу.
Извор: Харвард Смитхсониа ЦфА
