Аороунга кратер за ударце. Кликните за увећање
Цомет 73П / Сцхвассманн Вацхманн 3 је прелеп призор на ноћном небу, нарочито сада када је преломљен на много делова. Постоје докази о оваквим утицајима на неколико планета и месеца у Сунчевом систему, а астрономи су посматрали 23 фрагмента комете Схоеакер-Леви 9 како се разбио у Јупитер 1993. Шта ако низ фрагмената комете попут ове погоди Земљу? Постоји само неколико примера оваквих утицаја на Земљу; нажалост, ветар, киша и тектонске силе делују на прикривању доказа.
Док фрагменти разбијене комете 73П / Сцхвассманн Вацхманн 3 безопасно лете по Земљи овог месеца, угледавши се у телескопима у дворишту, гледаоци не могу да се запитају, шта ако оваква комета није пропустила, већ је заправо погодила нашу планету?
За одговор на то питање, потражимо пустињу Сахара.
У удаљеном пределу ветрова који се зове Аороунга, у Чаду, постоје три кратера у низу, сваки пречника око 10 км. „Верујемо да је ово„ ланац кратера “настао утицајем фрагментираног комета или астероида пре око 400 милиона година у касно девонском периоду,“ објашњава Адриана Оцампо из седишта НАСА-е.
Оцампо и његове колеге открили су ланац 1996. Главни кратер „Аороунга југ“ био је познат већ дуги низ година - вири из песка и види се из авиона и сателита. Али покопан је други, а можда и трећи кратер. Лежали су скривени све док радар на свемирском шатл-у (СИР-Ц) није продро у пешчано тло, откривајући њихове нејасне обрисе.
"Овде на Земљи ланци кратера су ретки", каже Оцампо, али су уобичајени у другим деловима Сунчевог система.
Прве ланце кратера открили су НАСА-ини свемирски бродови Воиагер 1. 1979. године, када је сонда прелетела Јупитеров месец Цаллисто, камере су снимиле линију кратера, дугу најмање петнаестак, равномерно распоређене као да је неко нагазио месец пиштољем Гатлинг. На крају је пронађено осам ланаца на Цаллисти и још три на Ганимедеју.
Испрва су ланци били загонетка. Да ли су били вулкански? Да ли је астероид прескочио површину Цаллиста попут камена који је прескакао језерце?
Мистерија је разрешена 1993. године открићем комете Схоемакер-Леви 9. СЛ-9 није био јединствена комета, већ "низ бисера", ланац од 21 фрагмента комете створен годину дана раније када је Јупитерова гравитација расцепила оригиналну комету одвојено. СЛ-9 је ударио још 1994. године, срушивши се на Јупитер. Гледаоци су гледали титанске експлозије у атмосфери џиновске планете, а требало је само мало маште да би се визуализовао резултат уколико је Јупитер имао чврсту површину: ланац кратера.
Астрономи су од тада схватили да су фрагментиране комете и астероиди од гомиле гомила уобичајена. Комете се распадају прилично лако; сама сунчева светлост може да разбије њихова крхка језгра. Поред тога, постоје све већи докази да су многи наизглед чврсти астероиди склопови громада, прашине и стена које држи заједно слабашна гравитација. Кад те ствари погоде, праве ланце.
1994. године, истраживачи Јаи Мелосх и Евен Вхитакер објавили су своје откриће два ланца кратера на Месецу. Један, на поду кратера Дави, спектакуларан је - готово савршена линија од 23 жигаца сваки пречника неколико километара. Ово је доказало да ланци кратера постоје у систему Земља-Месец.
Али где су на Земљи?
Земља има тенденцију да сакрије своје кратере. "Ветар и киша их еродирају, седименти их испуњавају, а тектонско рециклирање Земљине коре их потпуно уништава", каже Оцампо. На Месецу се налазе милиони добро очуваних кратера. На Земљи смо „до сада успели да нађемо само око 174.“
Звучи као посао за Гоогле. Озбиљно. Аматерски астроном Емилио Гонзалез започео је технику у марту 2006. године. „Користим Гоогле Еартх“, објашњава он. Гоогле Еартх је дигитална мапа наше планете која је направљена од спајаних сателитских слика. Можете да увећате и умањујете, летите около и прегледате пејзаж са импресивним детаљима. Мало личи на видео игру - осим што је стварна.
Гонзалез је почео позивањем кратера удара Кебира у Либији - највеће Сахаре. Било је тако лако видети, присећа се, "Одлучио сам да потражим око себе још." Неколико минута касније летео је преко границе Либија-Чад када се појавио још један кратер. А онда још један. Обоје су имали више прстенова и средишњи врх, сигнални пљусак високог енергетског удара. "Не би могло бити тако лако!" дивио се.
Али то је било. Барем један кратер никада раније није каталогизиран, а оба су, готово невероватно, постројена кратером Аороунга удаљеним 200 км: мапа. За мање од 30 минута, Гонзалез је пронашао два добра кандидата за ударе и вероватно умножио дужину ланца Аороунга. Сати додатне претраге нису дали нове резултате. „Почетничка срећа“, смеје се. (Ако желите да ловите своје властите кратере на мрежи, Гонзалез нуди ове савете.)
Оцампо сумња да су ови нови кратери повезани са Аороунгом. „Чини се да нису исте године.“ Али ни она то не може искључити.
„Морамо обавити неки теренски рад“, каже она. Да би доказали да је кратер кратер - а не рецимо, истраживачи вулкана морају посетити локацију да би потражили знакове ванземаљског утицаја као што су „чешери дробљења“ и други минерали ковани од јаке топлоте и притиска. Ова врста геолошке студије такође може открити старост места удара, обележавајући га делом ланца или независним догађајем.
Одговори ће можда морати да сачекају. Грађански рат у Чаду и могућност рата између Чада и Судана спречавају научнике да организују експедицију. У међувремену, истраживачи разматрају ланце кандидата у Миссоурију и Шпанији. Иако су та места приступачнија од Чада, истраживачи и даље не могу да одлуче да ли су ланци или не. То је тежак посао.
Оцампо верује да је вредно труда. "Историја Земље обликована је ударима", каже она. "Ланци кратера могу нам рећи важне ствари о нашој планети."
И тако потрага траје.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
