Као и сва жива бића, и звезде имају природан животни век. Након проласка кроз своју главну фазу секвенци, на крају исцрпе своје нуклеарно гориво и започну спор процес према смрти. У нашем Сунчевом случају, ово ће се састојати од повећања величине и уласка у фазу црвеног гиганта своје еволуције. Када се то догоди, отприлике за 5,4 милијарде година, Сунце ће обухватити орбиту Меркура, Венере и можда чак и Земљу.
Међутим, чак и пре него што се то догоди, астрономи теоретизирају да ће се Сунце драматично загрејати, што ће Земљу учинити неприродном за већину врста. Али према новој студији тима истраживача са Окфорда и Универзитета са Харварда, врста позната као тардиграде (ака. "Водени медвед") вероватно ће преживети и након што човечанство и све друге врсте погине.
Ово истраживање, које је недавно објављено у часопису Научни извештаји под насловом „Отпорност живота на астрофизичке догађаје“, водили су др Давид Слоан, др Рафаел Алвес Батиста - са одељења за астрофизику на Окфордском универзитету - и др Абрахам Лоеб са Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику ( ЦфА). Као што су навели, претходне студије о утицају еволуције сунчеве енергије на живот биле су прилично неисправне.
У суштини, пуно се пажње посветило томе да ли ће човечанство преживети наше Сунце напуштајући своју главну фазу секвенцирања. Упоредно, врло мало истраживања је проведено о томе да ли ће и сам живот (и које животне форме) моћи да преживе ову промену. Као такви, сматрали су статистички највероватније догађаје који би могли да потпуно стерилишу планету сличну Земљи и покушали су да утврде какве животне форме могу да издрже.
Како је доктор Лоеб е-маилом рекао за Спаце Магазине, њихов тим је хтео да размотри постоји ли догађај на нивоу изумирања који би могао елиминисати сав живот на Земљи (не само људе):
„Желели смо да сазнамо колико дуго може да преживи живот на планети која се једном формира. Већина претходних студија била је усмерена на опстанак људи који су веома осетљиви на промене атмосфере или климе на Земљи и могу се елиминисати утицајем астероида (нуклеарна зима) или лошом политиком. "
Оно што су открили је да је врста Милнесиум тардиградум преживели би све потенцијалне астрофизичке катастрофе. Штавише, процијенили су да ће та створења постојати најмање још 10 милијарди година - далеко дуже од онога што се предвиђа за људски род! Као што Лоеб каже, они нису очекивали исход.
"На наше изненађење, тардигради ће вероватно преживети све астрофизичке катастрофе", рекао је. „Највјероватније, ДНК тардиграда може се брзо поправити због оштећења у околини. Процес није у потпуности схваћен, а на Универзитету Харвард постоји група која проучава СНП тардиграда са надом да ће га боље разумети. "
Да будемо праведни, већ је неко време познато да су Тардигради најотпорнији облик живота на Земљи. Не само да могу преживети до 30 година без хране или воде (половина природног века живота), већ могу да преживе и температуре до 150 ° Ц (302 ° Ф) и ниже од -200 ° Ц (-328 ° Ф) ). Такође су се показали способни да издрже екстремне притиске, у распону од 6000 атмосфера до вакуума отвореног простора.
Под тим условима, истраживачки тим је закључио да ће вероватно преживети да Сунце постане црвени гигант и озрачиће Земљу, и вероватно ће бити живо чак и након што Сунце истекне од постојања. Поврх свега, тардиграде могу чак и да се оживе у правим околностима. Као и читав живот на Земљи, и традиградама је потребна вода да би преживели иако могу да преживе у сувом стању током дужег периода - уствари до десет година.
Али чак и након што су лишени воде до смрти, научници су открили да се ови организми могу поново оживети након што се вода поново уведе. То је показано 2007. године када је серија тардиграда дехидрирана пре него што је лансирана у орбиту ниске Земље (ЛЕО). Након што су били изложени тешком вакууму свемира и УВ зрачења током 10 дана, враћени су на Земљу и рехидрирани - у том тренутку је већина оживљена и способна да производи одрживе ембрионе.
Тим је такође закључио да други катаклизмични догађаји - попут удара астероида, експлозије звезда (тј. Супернова) или експлозија гама зрака - не представљају егзистенцијалну претњу тардиградима. Као што је Лоеб објаснио:
„Открили смо да су утицаји астероида способни да истресе све океане на Земљи, али само ако је астероид масивнији од 1018 кг [10.000 билиона метричких тона]. Овакви догађаји су изузетно ретки и неће се догодити пре него што Сунце умре; вероватноћа да ће се догодити раније мања је од једног дела у милиону. "
У ствари, последњи пут објекат довољно велик да закуха океане (2 к 10)18 кг) судар са Земљом догодио се пре отприлике 4,51 милијарди година. Том приликом Земљу је ударио објект величине Марса по имену Тхеиа, за који се верује да је оно што је узроковало стварање Месеца. Данас у Сунчевом систему постоји само десетак познатих астероида или патуљастих планета који имају такву масу, а ниједан од њих неће убризгати Земљину орбиту у будућности.
Што се тиче супернове, они су назначили да би експлодирајућа звезда требало да буде удаљена 0,14 светлосне године од Земље да би могла да прогута океане са њене површине. Пошто је најближа звезда нашем Сунцу (Прокима Центаури) удаљена 4,25 светлосних година, овај сценарио није предвидљив ризик. Што се тиче експлозија гама зрака, које су чак ређе од супернове, тим је утврдио да су такође предалеко од Земље да би представљали претњу.
Импликације ове студије су прилично фасцинантне. Као прво, подсећа нас колико је крхки људски живот у поређењу са основним, микроскопским животним облицима. Такође показује да би слични издржљиви организми могли постојати на разним локацијама које смо некада можда сматрали превише непријатељским за живот. Као што је др Рафаел Алвес Батиста, један од коаутора студије, рекао у саопштењу са Универзитета у Оксфорду:
„Без наше технологије која нас штити, људи су веома осетљива врста. Суптилне промене у нашем окружењу драматично нас утичу. На земљи постоји много отпорнијих врста. Живот на овој планети може се наставити дуго након што нестану људи. Тардиграде су толико близу неуништивим колико их има на Земљи, али могуће је да постоје и други отпорни примери других врста у универзуму. У том контексту постоји стварни случај тражења живота на Марсу и у другим областима Сунчевог система уопште. Ако су Тардиградес најупорнија врста на земљи, ко зна шта још постоји? "
И као што је објаснио др Лоеб, студије попут ове имају потенцијалне користи које надилазе веће од процене наше сопствене преживетљивости. Не само да нам помажу да разумемо животну способност да издржимо катастрофалне догађаје - што је од суштинског значаја за разумевање како и где би живот могао да настане у Универзуму - већ нуде и могућности како да побољшамо своје шансе за опстанак.
„Ми добијамо боље разумевање услова под којима ће живот постојати“, рекао је он. „За око милијарду година, када ће Сунце загревати живот ће престати, али до тада ће се наставити у неком облику. Разумевање механизма самоисправљања ДНК на тардиградима потенцијално би могло помоћи и у борби против болести и код људи. “
И све време смо мислили да су жохари најтежи животињски фактори на планети, што својом способношћу да издрже нуклеарни холокауст. Али ова створења са осам ногу, која су такође симпатичнији од жохара, очигледно имају тржиште за жилавост. Сретни смо што имају само 0,5 мм (0,02 инча) у супротном, можда бисмо имали о чему да бринемо!
