Научници су први пут приметили формирање Медусае Фоссае (МФФ) током 1960-их, захваљујући напорима Маринер свемирске летелице. Ово масивно лежиште меке, седиментне стијене простире се на око 1000 км (621 ми) дуж екватора и састоји се од валовитих брда, наглих меза и знатижељних гребена (ака. Иардангс) за које се чини да су резултат ерозије ветра. Штавише, необичан удар на врху ове формације такође је створио теорију завере за НЛО.
Непотребно је рећи да је формација изазвала научну радозналост, многи геолози су покушали да објасне како је могла да се формира. Према новој студији са Универзитета Јохнс Хопкинс, регија је била резултат вулканске активности која се одиграла на Црвеној планети пре више од 3 милијарде година. Ови налази могу имати драстичне импликације на научниково разумевање Марсове унутрашњости, па чак и на његов прошли потенцијал за усељење.
Студија - која се недавно појавила у Часопис за геофизичка истраживања: планете под насловом „Густина формирања медузе Фоссае: импликације на њен састав, порекло и значај у историји Марса“ - извели су Лујендра Ојха и Кевин Левис, Блаустеин-ов научник и доцент на катедри за Земљу и планетарне науке на Универзитету Јохнс Хопкинс, респективно.
Његов претходни рад укључује проналажење доказа да се вода на Марсу појављује у сезонским струјама слане воде по површини, што је открио 2010. године као студент студента. У међувремену, Левис је велики део свог академског каријера посветио дубинском проучавању природе седиментних стена на Марсу, да би утврдио шта овај геолошки запис може да нам говори о прошлој клими и обитавању те планете.
Као што је Ојха објаснио, проучавање Форуса Медуса Фосса кључно је за разумевање геолошке историје Марса. Слично као у регији Тхарсус Монтес, ова формација је настала у време када је планета још увек била геолошки активна. "Ово је масивно лежиште, не само на марсовском нивоу, већ иу погледу Сунчевог система, јер не знамо ниједно друго лежиште", рекао је.
У основи, седиментна стена резултат је стенске прашине и крхотина које се накупљају на површини планете и временом се стврдњавају и слојевити. Ови слојеви служе као геолошки запис, што указује на то који се процеси одвијају на површини у време одлагања слојева. Када је реч о формацији Медусае Фоссае, научници нису били сигурни да ли су за талоге одговорни ветар, вода, лед или вулканске ерупције.
У прошлости су рађена мерења радарима формације која су сугерисала да је Медусае Фосссае имао необичан састав. Међутим, научници нису били сигурни да ли је формација направљена од високо порозне стене или од смеше стена и леда. За време своје студије, Ојха и Левис су први пут користили податке гравитације из различитих орбита Марса да би измерили густину формације.
Открили су да је стена необично порозна и отприлике две трећине густа као и остатак марсовске коре. Такође су користили податке радара и гравитације како би показали да је густина формације превелика да би се могла објаснити присуством леда. На основу тога су закључили да је тешко порозну стену требало одложити вулканским ерупцијама када је Марс још био геолошки активан - ца. Пре 3 милијарде година.
Како су ти вулкани експлодирали, бацајући пепео и камење у атмосферу, материјал би потом пао на површину, стварајући слојеве и струјивши низ брда. Након довољно времена, пепео би се зацементирао у стијену, коју су током времена полако разграђивали марсовски вјетрови и олуја прашине, остављајући научнике Формације данас да их виде. Према Ојхи, ова нова открића сугеришу да је Марсова унутрашњост сложенија него што се раније мислило.
Док су научници већ неко време знали да Марс има неке испарљиве састојке - то су вода, угљен-диоксид и други елементи који постају гас уз незнатно повећање температуре - у својој коре који омогућавају да се на површини повремено појаве експлозивне ерупције, врста ерупције је потребна да се створи регион Медуса Фоссае било би неизмерно. То указује да планета може имати огромне количине испарљивих састојака у својој унутрашњости. Као што је Ојха објаснио:
„Ако бисте Медусу Фоссае дистрибуирали широм света, направио би 9,7 метара дебео слој. С обзиром на велику величину овог лежишта, то је заиста невероватно јер имплицира да магма није била богата само хлапљивим састојцима, већ је морала бити и хлапљива богата кроз дуге временске периоде. "
Уз то, ова активност би имала драстичан утицај на Марсов старији живот. У основи, формирање Медусае Фоссае формације десило би се током преломне тачке у историји Марса. Након ерупције, огромне количине угљен-диоксида и (највјероватније) метана би се избациле у атмосферу, узрокујући значајан ефекат стаклене баште.
Поред тога, аутори су навели да би ерупција избацила довољно воде да покрије Марс у глобалном океану дебљине више од 9 цм (4 инча). Овај ефекат стаклене баште био би довољан да се површина Марса загреје до те мере да вода остане у течном стању. Истодобно, избацивање вулканских гасова попут сумпороводика и сумпор-диоксида промијенило би хемију Марсове површине и атмосфере.
Све то имало би драстичан утицај на потенцијалну насеобину планете. Шта више, као што је Кевин Левис најавио, нова студија показује да гравитациона истраживања могу потенцијално протумачити Марсов геолошки запис. „Будућа истраживања гравитације могла би да помогну разликовању леда, седимената и магматских стијена у горњој кори планете“, рекао је.
Проучавање карактеристика површине Марса и геолошке историје много личи на љуштење лука. Са сваким слојем који ољуштимо, добивамо још један делић слагалице, који заједно сачињава богату и разнолику историју. У наредним годинама и деценијама више роботских мисија ће проучавати површину и атмосферу Црвене планете у припреми за евентуалну мисију посаде до 2030-их.
Све ове мисије ће нам омогућити да сазнамо више о топлијој, влажнијој прошлости Марса и о томе да ли је можда неко постојао или не, или можда још увек постоји!
