Алексеј Леонов био је један од првих 20 пилота совјетских ваздухопловних снага који су обучавали космонауте 1960. Године 1965. постао је прва особа која је изашла из свемирске летелице и ходала у свемиру - искуство које се готово завршило трагедијом. Леонов свемирски пролаз био је кључни тренутак за истраживање свемира, јер је показао да ће будуће свемирске посаде моћи да напусте своју капсулу како би извршили експерименте и поправке.
Десет година касније, 1975., Леонов је командовао првим сусретом између совјетске и америчке свемирске летелице. До краја своје друге свемирске мисије одсео је укупно 7 дана и 32 минута удаљености од планете Земље.
Леонов је такође био талентовани уметник и био је најпознатији по сликама из свемирских сцена. Пионир простора и уметник умро у 85. години 11. октобра 2019. године, а астронаути, космонаути и свемирски ентузијасти га се веома сећају.
Леонове детињске године
Леонов је рођен у удаљеном селу Листвианка, у садашњој Иркутској области, Русија, 30. маја 1934. Био је осмо од деветоро деце Јевдокије и Архипа Алксејевича Леонова.
Пре него што се Леонов родио, његов дјед је протјеран у Сибир због учешћа у револуцији 1905. за вријеме царистичког режима. Све већи политички немири у региону отежали су Леонову породицу да се снађе, према књизи "Први совјетски тим за космонауте: њихови животи и легенде" (Спрингер Сциенце & Бусинесс Медиа, 2009) Цолин Бургесс и Рек Халл. Када је Леонову било око 3 године, његов отац је ухапшен због његових претпостављених политичких уверења. Леонова мајка била је приморана да пресели породицу са сестром у Кемерово, удаљено неколико стотина миља. Његов отац је на крају пуштен и компензован је због неправомоћног затвора и могао се придружити породици у Кемерову.
Леонов је у раном детињству развио таленат и љубав према уметности и успео је да заради мало новца продајом свог дела, али њега није занимала његова каријера. Када му је било шест година, упознао је совјетског пилота који је оставио снажан утисак на младог Леонова, а срце му је постало пилот.
"Сјећам се како је дрско изгледао у својој тамноплавој униформи са сњежно бијелом кошуљом, морнарском краватом и укрштеним кожним каишима који се протежу у његовим широким грудима", подсјетио је Леонов, према "Првом совјетском тиму за космонауте: Њихов живот и легат". Леонов старији брат, Пиотр, такође је био студент авијације и помогао је да се подстакне Леоново интересовање за летење.
1948. године његова породица се преселила у Калињинград, у совјетску окупирану Источну Пруску. Леонов је тамо завршио средњошколско образовање 1953. године и убрзо након тога уписао се у школу летења. У мају 1955. године, одлетео је својим првим соло летом. Затим се уписао у програм обуке како би постао пилот борбених снага, а истовремено је полагао и уметничке часове.
Леонов је 30. октобра 1957. дипломирао као поручник у Вишој школи пилота ваздухопловства у Цхугуеву и потом служио као пилот борбених снага са три војне јединице, последњу са седиштем из Немачке. Оженио се својом девојком Светланом Павловном дан пре него што је отишао у Немачку 1959. године.
Неколико месеци касније, у октобру 1959, Леонов је изабран да буде саслушан за први програм обуке космонаута. До тада је уписао 278 сати лета и обавио је 115 скокова падобраном, стекавши титулу инструктора Војне ваздухопловне снаге за обуку падобранаца. Способност скока из авиона и опстанка била је витални захтев програма, јер космонаути не би слетели у своју свемирску летелицу, већ би се аутоматски избацили док би се приближавали земљи након повратка на Земљу.
1960. године, Алексеј је постао космонаут 11, док су он и још 19 космонаута започели обуку са тадашњим тајним совјетским свемирским програмом. "Тренинг је био тежак јер није постојао програм који би људе припремио за овај задатак", написао је Леонов у одељку за напред у "Првом совјетском тиму за космонауте: Њихови животи и заоставштине".
Леонов свемирски летови
18. марта 1965. Леонов је напустио Земљу својим првим летом у свемир с мисијом Воскход 2. Леонов је служио као пилот за 26-часовни лет, којим је командовао Павел Бејајев. Деведесет минута након лансирања, Леонов је напустио релативну сигурност свог свемирског брода и постао прва особа која је слободно плутала у огромном, тихом пространству простора.
"Било је тако тихо да сам чак могао да чујем откуцаје срца", рекао је Леонов за британску новинску агенцију о свом свемирском ходу дуго након догађаја. "Био сам окружен звездама и плутао сам без велике контроле. Никада нећу заборавити тренутак. Такође сам осећао невероватан осећај одговорности."
Његова прекретница замало се претворила у трагедију када је покушао да врати капсулу. Разлика притиска између ваздуха у његовом свемирском оделу и вакуума простора проширила је његово одело и учинила га тако крутим да није могао померати прсте. Леонов је донео ризичну одлуку да отвори вентил у свом оделу како би пустио део ваздуха, и то му је омогућило да постане довољно покретљив да маневрира спољним отвором свемирске летјелице. Безбедно је поново убацио капсулу нешто више од 12 минута након што је отишао.
По повратку на Земљу, путнички рачунар свемирске летелице је покварио, а двочлана посада слетила је 600 миља далеко од стазе у удаљеном подручју Уралских планина, према Музеј историје свемира у Новом Мексику. Било је потребно два дана да власти нађу и спасу насукане космонауте.
Леонов је за своје достигнуће добио награду Херој Совјетског Савеза и постао заменик команданта екипе космонаута.
1975. Леонов је командовао мисијом Соиуз 19 и учествовао у првом састанку између совјетске и америчке свемирске летелице - мисији која је у САД-у позната и као Аполло-Соиуз тест пројекат (АСТП). Козмонаут Валери Кубасов био је инжењер лета за Сојуз.
Једном када се Аполон прикључио Сојузу, америчке и совјетске посаде су успеле да пређу са једне свемирске летјелице на другу. Леонов је на америчкој страни провео 5 сати и 43 минута (научио је енглески и три пута посетио свемирски центар Кеннеди у Хјустону, припремајући се за мисију). Након што су се 44 сата привезали једна за другу, две свемирске летелице су се раздвојиле, а касније су завршиле други успешан тест вешања који је трајао 3 сата.
Сојуз 19 слетио је 21. јула 1975. и означио крај Леоновог времена у свемиру. Добитник је друге награде Хероја Совјетског Савеза за мисију АСТП.
Леоново наслеђе
Леонов је био командант програма космонаута од 1976. до 1982. године и био заменик директора Центра за обуку космонаута "Јуриј Гагарин". Пензионисао се 1991. године у чин генерала мајора Совјетског ратног ваздухопловства. Док је био у пензији, Леонов је био председник фонда за инвестирање у Москви и наставио је да се бави уметношћу, према Музеју историје свемира у Њу Мексику.
Леонов кратер, на крајњој страни месеца, назван је у његову част, као и свемирски брод у Артхуру Ц. Цларкеу "2010: Одисеја два". 2017. године приказан је у руском играном филму "Доба пионира" (познат и као "Спацевалк") о мисији Воскход 2.
2004. године, Леонов је написао заједничку аутобиографију "две стране месеца: наша прича о свемирској трци хладног рата" (Тхомас Дунне Боокс, 2004) са Аполло-ом 15 месечаром Давидом Сцоттом.
Леонов је 30. маја 2019. године напунио 85 година, дан након што су космонаути Олег Кононенко и Алексеј Овчинин извели свемирски пловни пут много дужи и рутинскији од Леонових првих 12-минутних корака. Кононенко и Овцхинин украсили своје свемирске оделе у част руског хероја.
Леонов је умро неколико месеци касније, 11. октобра 2019. "Један од првих космонаута светске свемирске ере, заувек посвећен својој земљи и свом делу, златним словима се уписао у светску историју свемира." Росцосмос рекао у изјави. "Са Алексејем Архиповичем је прошла читава ера."
Херој космонаута погинуо је као два НАСА-ино астронаута, Цхристина Коцх и Андрев Морган, који су радили испред Међународне свемирске станице на другом од пет свемирских канала како би заменили старе батерије соларног низа. "Ово је горки дан за све нас на Међународној свемирској станици", рекао је заповједник станице Луца Пармитано из Европске свемирске агенције док су шетачи свемира завршавали свој посао.
"Ожалошћени смо губитком легендарног космонаута Росцосмоса Алексеја Леонова који је постао први човек који је 18. марта 1965. прошетао у свемир," званичници НАСА-е написао је у изјави на Твиттеру. "Његовим подухватом у вакууму свемира започела је историја екстравехикуларне активности која омогућава данашње одржавање Свемирске станице."
Додатна средства:
- Гледати: "Руски свемирски пионир разговарао о првом свемирском путовању у историји 50 година раније, "из НАСА-е.
- Прочитајте Леонов извештај о свом искуству готово смрти током мисије Воскход 2, објављен у Аир & Спаце Магазине.
- Сазнајте више о Леоновој заоставштини у овом чланку о почасти НАСА.
