Хуббле прати Церес. Кредитна слика: НАСА / ЕСА Кликните за увећање
Посматрања 1 Церес, највећег познатог астероида, открила су да је објект можда „мини планета“, а може да садржи велике количине чистог воденог леда испод његове површине.
Посматрања НАСА-иног свемирског телескопа Хуббле такође показују да Церес дели карактеристике стеновитих, земаљских планета попут Земље. Цересин облик је готово округао попут земљиног, што сугерира да астероид може имати "различиту унутрашњост", са каменитим унутрашњим језгром и танком, прашњавом спором.
„Церес је ембрионална планета“, рекла је Луци А. МцФадден са одељења за астрономију на Универзитету Мариланд, Цоллеге Парк и члан тима који је обавио своја запажања. „Гравитационе узнемирености са Јупитера пре милијарде година, спречиле су Церес да прикупи више материјала како би постала пуноправна планета.“
Налаз ће се појавити 8. септембра у писму часопису Натуре. Рад води Петер Ц. Тхомас из Центра за радиофизику и свемирска истраживања Универзитета Цорнелл у Итхаци, НИ, а такође укључује и водитеља пројекта Јоел Виллиам Паркер из Одељења за свемирске студије на југозападном истраживачком институту у Боулдеру, Цолорадо.
Астероид Церес дугачак је око 580 миља (930 километара), отприлике величине Тексаса. Налази се са десетинама хиљада других астероида у главном астероидном појасу. Смјештен између Марса и Јупитера, астероидни појас вјероватно представља примитивне комаде Сунчевог система који се никада нису успјели акумулирати у истинску планету. Церес чини 25 процената укупне масе астероидног појаса. Међутим, Плутон, најмања планета нашег соларног система, је 14 пута масивнија од Церес.
Астрономи су користили Хубблеову напредну камеру за анкете како би проучавали Церес током девет сати, време које је потребно да астероид заврши ротацију. Хуббле је снимио 267 слика Церес. На основу тих снимака астрономи су утврдили да астероид има скоро округло тело. Пречник његовог екватора је шири него на половима. Компјутерски модели показују да готово округли предмет попут Церес-а има различиту унутрашњост, са гушћим материјалом у језгри и лакшим минералима у близини површине. Све земаљске планете имају различит интеријер. Астероиди много мањи од Церес нису пронађени у таквој унутрашњости.
Астрономи сумњају да се водени лед може закопати испод коре астероида, јер је густина Цереса мања од земљине коре и зато што површина има спектралне доказе о воденим минералима. Они процењују да ако би се Церес састојао од 25 процената воде, можда би имала више воде него сва слатка вода на Земљи. Вода Церес, за разлику од Земљине, била би у облику воденог леда и налазила би се у плашту, који се обавија око чврсте језгре астероида.
Осим што је највећи астероид, Церес је такође први астероид који је откривен. Сицилијански астроном отац Гиусеппе Пиаззи приметио је објекат 1801. Пиаззи је тражио сумњиве планете у великом јазу између орбита Марса и Јупитера. Како је више таквих објеката пронађено у истом региону, они су постали познати као "астероиди" или "мање планете".
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
