Тхе Марс Екпресс из ЕСА-е сонда је проучавала Марс и његове Месеце дуги низ година. Иако је у околини Марса неколико мисија у орбити, Марс ЕкпрессСкоро поларна елиптична орбита даје јој неке предности у односу на остале. Један од њих, његова орбитална стаза га доводи ближе Пхобосу него било која друга свемирска летелица, што му омогућава периодично посматрање месеца са удаљености од око 150 км (93 миље).
Због тога је сонда у идеалном положају за проучавање Марсових луна и снимање њихових слика. Повремено ово омогућава неке занимљиве фото могућности. На пример, у новембру 2017. године, док је сликала Пхобос и Деимос, сонда је у позадини приметила Сатурн. Овај случајни догађај довео је до стварања прелепих слика, које су састављене да би се произвео видео.
Од 2003. год. Марс Екпресс је проучавао Пхобос и Деимос у нади да ће сазнати више о тим мистериозним предметима. Иако је научио много о њиховој величини, изгледу и положају, много тога остаје непознато о њиховом саставу, како и где су се формирали и какви су њихови површински услови. Да би одговорила на ова питања, сонда редовно лети летјелице тих мјесеци и сликала их.
Видео који је недавно објавио ЕСА обједињује 30 таквих слика које приказују Пхобоса како пролази кроз кадар. У позадини је Сатурн видљив као мала прстенаста тачка, упркос томе што је удаљен отприлике милијарду км. Слике које су коришћене за креирање овог видеа снимиле су стерео камером високе резолуције 26. новембра 2016, док је сонда путовала брзином од око 3 км / с.
Ова фотобомба није била неочекивана од почетка Марс Екпресс више пута користи позадинске референтне звезде и друга тела Сунчевог система да потврди положаје луна на небу. При томе сонда може израчунати положај Пхобоса и Деимоса са тачношћу до неколико километара. Идеалан положај сонди за снимање детаљних слика такође је помогао научницима да сазнају више о површинским карактеристикама и структури два месеца.
На пример, слике снимљене током блиских лета Пхобосове сонде детаљно су показале њену неравну, неправилну и удубљену површину. Највећи лук удара на месецу - Кратер Стицкнеи - такође је видљив у једном од кадрова. Између пречника 9 км (ми), овај кратер представља трећину месечевог пречника, што га чини једним од највећих кратера удара у односу на величину тела у Сунчевом систему.
На другој слици, снимљеној 15. јануара 2018. године, Деимос је видљив као неправилно и делимично засјењено тело у првом плану, док су њежни прстенови Сатурна само видљиви окружујући малу тачку у позадини (види доле). Додатно, Марс Екпресс такође су добили слике Пхобоса постављене против референтне звезде 8. јануара 2018. (види горе) и крупне слике Пхобосове обележене површине 12. септембра 2017.
У будућности Марс Екпресс очекује се да ће сонда открити много више о Марсовом систему месеца. Поред трајних питања о њиховом пореклу, формирању и саставу, постоје и питања где би будуће мисије могле слетјети како би се директно проучила површина. Конкретно, Пхобос се разматра за могућу мисију слетања и враћања узорка.
Због близине Марса и чињенице да је једна страна увек окренута према планети, Месец би могао да буде идеална локација за стално посматрачко место. Овај пост омогућио би дугорочно проучавање марсовске површине и атмосфере, могао би послужити као комуникацијски релеј за друге свемирске летјелице, а могао би чак послужити и као база за будуће мисије на површину.
Ако и када таква мисија на Фобосу постане стварност, то је то Марс Екпресс сонда која ће одредити где би било идеално место за слетање. У суштини, проучавањем марсовских месеци како бисте сазнали више о њима, Марс Екпресс помаже у припреми будућих мисија на Црвену планету.
Обавезно погледајте време-лапсе видео снимке Пхобоса и Сатурна, из љубазности ЕСА-е:
