Неке од најранијих животиња на Земљи можда су користиле друштвене мреже да разговарају једна са другом, прегледају храну - и да - можда чак и сексирају. (Погледајте: комуницирајте једни са другима, делите хранљиве материје и евентуално се размножавајте.)
У студији објављеној у четвртак (5. марта) у часопису Цуррент Биологи, истраживачи су сагледали стотине рангеоморпхс - бизарних, папрати животиња које су живеле у великим колонијама на дну океана, од пре око 571 до 541 милиона година - фосилизоване дуж обале Њуфоундланда у Канади. На изненађење тима, чинило се да су многи узорци фосила међусобно повезани дугим нитним нитима које никада нису биле виђене међу животињама. Појединачни филаменти протезали су се од 4 инча до 13 стопа у дужину и спајали рангеоморпхс из седам различитих врста, формирајући оно што је главни аутор студије Алекандер Лиу назвао примитивном „друштвеном мрежом“ становника дубоких мора.
"Чини се да су ови организми могли брзо колонизовати морско дно, а ми често видимо једну доминантну врсту на тим фосилним коритима", рекао је у изјави Лиу, професор са одељења за науке о Земљи Универзитета у Кембриџу. "Ови филаменти могу објаснити како су били у стању да то ураде."
Сматра се да су Рангеоморпх неке од најранијих немикроскопских животиња на Земљи, која се проширује пролиферативно током краја едијакаранског периода (пре отприлике 635 милиона до 541 милиона година) упркос томе што немају уочљива уста, црева, репродуктивне органе или средства за кретање.
Научници сматрају да су створења укопана у блато на океанском дну и пасивно усисавала храњиве састојке из воде користећи симетричне, лишће које наликује листовима. Њихове методе су изгледале добро, очигледно је да су колоније рангеоморпх доминирале огромним парцелама морског дна током 30 милиона година. Различите врсте су се кретале у дужини од мање од 0,02 м до 6,5 стопа, а неке су можда имале физички промењен облик да би боље искористиле храњиве састојке који су на располагању око њих. Разумно бисте могли назвати рангеоморпхс "моћним морфићевим цвећарима" Едијакарана и изнервирати само неколико научника у том процесу.
Пошто се рангеоморпхс никада није кретао, фосилни запис укључује читаве колоније створења која су сачувана као што су заправо живела. Када су Лиу и његове колеге пронашли фосилизоване филаменте који повезују рангеоморпхс на 38 различитих налазишта, постало је јасно да та живахна „мрежа“ игра важну улогу у повезивању појединих чланова колоније.
Та улога, међутим, остаје мистерија. Власти су можда помогле стабилизацију чланова колоније против јаких струја, хипотетирали су аутори, чинећи сваку колонију у својеврсну живу ограду. Можда су филаменти коришћени за преношење хранљивих материја са животиње на животињу, на неки начин како дрвеће повезано у корену може да дели ресурсе данас. Или су можда везе биле средство за клонску репродукцију, врста асексуалне репродукције где матични организам ствара више идентичних клона од себе. То би омогућило да се рангеоморпхси веома брзо шире на великим деловима морског дна, написали су аутори.
Потребна је даља студија фосила рангеоморпх-а како би се открила мистерија ових нити; нажалост, изгледа да је ова друштвена мрежа заштићена лозинком.
