Захваљујући Цассини мисије, научили смо неке заиста невероватне ствари о Сатурну и његовом највећем месецу, Титану. Ово укључује податке о густој атмосфери, геолошким карактеристикама, метанима, циклусу метана и органској хемији. И поред тога Цассини недавно завршио своју мисију упадајући у атмосферу Сатурна, научници и даље прелијевају све податке које је током својих 13 година добио у Сатурновом систему.
Сада су, користећи Цассини податке, два тима на челу са истраживачима са Универзитета Цорнелл објавили две нове студије које откривају још занимљивије ствари о Титану. У једном, тим је креирао комплетну топографску карту Титана користећи Цассини'с читав скуп података. У другом, тим је открио да су Титанове мора заједничке надморске висине, баш као и како имамо "ниво мора" овде на Земљи.
Две студије су се недавно појавиле у часопису Геофизичка истраживачка писма, под насловом „Титанова топографија и облик на крају мисије Цассини“ и „Топографска ограничења еволуције и повезаности Титанових лакстринских базена“. Студије су водили професор Паул Цорлиес и доцент Алек Хаиес са Универзитета Цорнелл, а укључивали су чланове лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс, НАСА-ине лабораторије за млазни погон, америчког геолошког завода (УСГС), универзитета Станфорд и Сапиензе Университа ди Рома.
У првом су раду аутори описали како се топографски подаци из више извора комбинују како би се створила глобална мапа Титана. Пошто је само око 9% Титана примећено са топографијом високе резолуције (и 25-30% са нижом резолуцијом), остатак месеца је мапиран помоћу алгоритма интерполације. У комбинацији са глобалним процесом минимизације, ово је смањило грешке које би могле произаћи из ствари попут локације свемирског брода.
Карта је открила нове карактеристике Титана, као и глобални поглед на успоне и падове месечеве топографије. На пример, карте су показале неколико нових планина које досежу максималну надморску висину од 700 метара (око 3000 фт). Коришћењем мапе, научници су такође могли да потврде да су две локације у екваторијалним регионима удубљења која би могла да буду резултат древних мора која су од тада пресушила или криоволканских токова.
Карта такође сугерише да би Титан могао бити облинастији него што се претходно мислило, што може значити да кора варира у дебљини. Скуп података доступан је на мрежи, а мапа коју је тим створио тим већ доказује својој научној заједници. Као што је професор Цорлиес објаснио у Цорнелл-овом саопћењу за јавност:
„Главна поанта рада била је израда мапе коју би научна заједница користила… Меримо надморску површину течности на другом телу, 10 астрономских јединица, удаљеном од сунца, са тачношћу од отприлике 40 центиметара. Будући да имамо такву невероватну тачност, успели смо да видимо да је између ова два мора висина несметано варирала око 11 метара, у односу на центар масе Титана, у складу са очекиваном променом гравитационог потенцијала. Меримо Титанов геоид. Ово је облик који би површина добила под утицајем гравитације и ротације, а то је исти облик који доминира у океанима Земље. "
Гледајући унапред, ова карта ће играти важну улогу када су у питању тр научници који желе да моделирају климу Титана, проучавају његов облик и гравитацију и површинску морфологију. Поред тога, биће посебно корисно онима који желе тестирати моделе унутрашњости Титана, што је од кључне важности за утврђивање да ли би месец могао да живи у животу. Слично као Еуропа и Енцеладус, верује се да Титан има течни водени океан и хидротермалне отворе на својој граници језгра-плашта.
Друга студија, која је такође користила нову топографску карту, заснивала се на Цассинијевим радарским подацима који су добијени само неколико месеци пре изгарања свемирске летјелице у атмосфери Сатурна. Помоћу тих података доцент Хаиес и његов тим утврдили су да Титанова мора прате сталну висину у односу на Титаново гравитационо повлачење. У основи, открили су да Титан има ниво мора, слично Земљи. Као што је Хаиес објаснио:
„Меримо надморску површину течности на другом телесном телесу, 10 астрономских јединица, удаљеном од сунца, са тачношћу од отприлике 40 центиметара. Ово је облик који би површина добила под утицајем гравитације и ротације, а то је исти облик који доминира у океанима Земље. "
Ова заједничка надморска висина је важна јер изгледа да су течна тела на Титану повезана неким нечим што наликује водоносном систему. Као што вода тече под земљом кроз порозне стијене и шљунка на Земљи, угљоводоници раде исто под Титановом леденом површином. Ово осигурава да постоји пренос између великих водних тијела и да имају заједнички ниво мора.
"Не видимо ниједна празна језера која су испод локално напуњених језера, јер ако би ишла испод тог нивоа, сама би се напунила", рекао је Хаиес. „Ово сугерише да у подземљу постоји проток и да они комуницирају једни са другима. Такође нам говори да се у подземљу Титана чува течни угљоводоници. "
У међувремену, мања језера на Титану појављују се на висинама неколико стотина метара изнад нивоа Титана. То се не разликује од онога што се догађа на Земљи, где се на већим надморским висинама често налазе велика језера. То су позната као "Алпска језера", а неки познати примери укључују језеро Титикака у Андама, Женевска језера у Алпама и Рајско језеро у стеновима.
На крају, али не најмање битно, студија је такође открила да се велика већина Титанових језера налази унутар оштрих удубљења која су окружена високим гребенима, од којих су неки високи стотинама метара. И овде постоји сличност са карактеристикама на Земљи - као што је Флорида Евергладес - где се основни материјал раствара и проузрокује пропадање површине, формирајући рупе у земљи.
Облик ових језера указује на то да се они могу ширити константном брзином, процес познат као уједначено повлачење шара. У ствари, највеће језеро на југу - Онтарио Лацус - подсећа на низ мањих празних језера која су се спојила у јединствену целину. Овај процес је очигледно последица сезонских промена, где јесен на јужној хемисфери доводи до већег испаравања.
Док је Цассини мисија више не истражује Сатурн систем, подаци које је прикупио током своје вишегодишње мисије и даље дају плодове. Између ових последњих студија и многих других које ће уследити, научници ће вероватно открити много више о овом мистериозном месецу и силама које га обликују!
