НАСА-ин ОСИРИС-РЕк стигао је у астероид Бенну у децембру 2018. Током протекле године интензивно је сликао површину астероида и тражио место за узимање узорка. Иако свемирска летелица има више научних циљева и скуп инструмената за њихово постизање, повратни узорак је кључни циљ.
Сада је НАСА сузила избор на четири потенцијална места узорковања на површини астероида.
Свемирска летелица обавила је вишемјесечни прелет сваке од четири локације. Та се фаза звала Рецон А, а завршена је у јулу. Сада оператори мисије имају слике високе резолуције сваке од локација, у којима су детаљно описани њихова топографија, албедо, боја и погодност узорковања.
Сада је време за сужавање четири локације на две: примарна и резервна локација. Али нажалост, Рецон А је показао да је свака од четири локације замишљена, а узорковање можда неће ићи тако глатко као што се надало. Иако свака од четири локације има погодан ситнозрнат материјал, мањи од 2,5 цм (1 инч), такође су опасни.
„Избор узорка локације је заиста свеобухватна активност. Захтева да сагледамо много различитих врста података на много различитих начина како бисмо обезбедили да је одабрано место најбољи избор у погледу безбедности свемирског брода, присуства узорка и научне вредности “, рекла је Хеатхер Енос, заменик главног истражитеља ОСИРИС-РЕк-а на Универзитету Аризона, Туцсон и председавајући одбора за избор узорака. "Наш тим је невероватно иновативан и интегрисан, због чега процес селекције делује", рекла је она у саопштењу за јавност.
Бенну је грубљи него што се предвиђало, а то додаје неке компликације при одабиру места за узорковање. ОСИРИС-РЕк је дизајниран да слети на површину сличну плажи, где се налазе насипи у облику рибњака од ситнозрног материјала погодног за узорковање. Али Бенну је каменит. Нема великих подручја налик плажи, постоје само мала отворена подручја окружена балванима.
Кад ОСИРИС-РЕк на крају узме узорак, то ће учинити аутономно. Свемирски брод има систем за праћење природних карактеристика (НФТ) који користи слике астероида како би се усмерио до површине. Упоређујући Беннуове слике на возилу са оним што виде његове камере у стварном времену, може се избећи сударање.
Али Беннусова неочекивана нестрпљивост значи да ће се систем суочити са неким изазовима. Има аутоматску заштиту од кварова која ће прекинути узорковање ако се препрека преблизу. Да би се то спречило, оператери мисије ће радити прековремено. У ствари, тим скоро очекује да ће се свемирски брод одрећи свог првог покушаја када се приближи балванима величине зграде који легну на површину астероида.
"Ако свемирска летелица изврши таласно слетање док покушава да прикупи узорак, то једноставно значи да су и тим и свемирски бродови урадили своје задатке ..."
Мике Мореау, заменик руководиоца пројекта ОСИРИС-РЕк.
„Беннуови изазови су саставни део ове мисије, а ОСИРИС-РЕк тим је одговорио развитим чврстим мерама за њихово превазилажење“, рекао је Мике Мореау, заменик руководиоца пројеката ОСИРИС-РЕк у Годдард-у. „Ако свемирска летелица изврши таласно слетање док покушава да прикупи узорак, то једноставно значи да су и тим и свемирски бродови урадили свој посао како би обезбедили да свемирски брод може да лети још један дан. Успех мисије је наш први приоритет. “
Али НАСА се још увек мора населити на једном од четири потенцијална места са птичјом темом: Сандпипер, Оспреи, Кингфисхер и Нигхтингале.
Сандпипер
Сандпипер има праву врсту ситнозрног материјала за добар узорак, али материјал је заробљен између већих стена, што га чини проблематичним. Све у свему, локација Сандпипер је релативно равна.
Оспреи
У почетку је Оспреи изгледао обећавајуће. Спектрометрија је открила да има таман материјал богат угљеником који је научно пожељан. Слике су такође показале ситнозрнат материјал, али слике високе резолуције показују да је расута крупнијим материјалом који ће отежати узорковање.
Кингфисхер
Сите Кингфисхер налази се у малом кратеру, што значи да је то млађе обележје од осталих делова Беннуове површине, укључујући и велики кратер који држи Сандпипер. Млађи кратери садрже свежији материјал, који није подвргнут толико временским условима као што су старије карактеристике. Кингфисхер је можда превише каменит, али можда је погоднији још један кратер у близини.
Нигхтингале
На овом мјесту кратера налази се приступачан ситнозрнат материјал, иако би један оближњи балван могао бити опасан. Такође је даље на северу, што значи да би осветљење могло отежати аутономном НФТ-у да препозна опасности.
НАСА је удаљена само неколико дана од сужавања четири локације на два. Једном када буду познати примарни и резервни делови, наредни пролећни летови следећег пролећа припремиће тим за евентуални маневар узимања узорака. Тај је маневар заказан за следеће лето, а узорак ће стићи овде на Земљу у септембру 2023. године.
Више:
- Саопштења за јавност: НАСА-ин ОСИРИС-РЕк усред избора места
- Мисија за повратак узорка астероида ОСИРИС-РЕк
- Спаце Магазине: Ово је најближи ОСИРИС-РЕк који је стигао до Беннуа. Само 680 метара изнад астероида
