Слика бора на месечевој површини у близини Маре Фригорис, што је видео и НАСА-ин Лунар Рецоннаиссанце Орбитер.
(Слика: © НАСА)
НАСА има озбиљан случај лунарне грознице, са амбициозним циљем да слети људе на месец на 2024. Али ти се планови ослањају на постојећу свемирску летјелицу с поријеклом која датира из НАСА-ових последњих снова о мисији на Мјесецу.
НАСА-ин Лунар Рецоннаиссанце Орбитер лансиран 2009. године и од тада проучава месец. Изворно, мисија је била само прва из пакета лунарних мисија, осмишљена да пронађе места за људе који би слетели на Месец. Али ЛРО је покренут са плановима да се пре годину дана класификује као научна мисија, и пошто се то догодило, НАСА-ино интересовање за слање астронаута на Месец се такођер смањило. Девет година касније, НАСА је спремна да прође кроз податке мисије могућа места за слетање људи после свега.
"Постоји ово ново занимање за ЛРО и обновљено интересовање за оно што можемо учинити", рекао је за Спаце.цом Ноах Петро, НАСА-ин научник за пројекат Лунар Рецоннаиссанце Орбитер. "Због тога се сви исправљамо и оштримо оловке и осигуравамо да наставимо да радимо како треба."
ЛРО је био први део масивног свемирског програма који је најавио тадашњи председник Џорџ Буш. Рођен после катастрофе у Колумбији, шатла програм фокусиран на људски свемирски лет изван ниске Земљине орбите. Позвао је на повлачење свемирског брода 2010. године, лансирање астронаута на нову ракету НАСА 2014. године и посету месецу 2020. године као први корак ка удаљенијим локацијама, према а детаљна анализа Планетарног друштва.
У говору у којем је најављен програм, који је касније назван Цонстеллатион, Бусх се осврнуо и на роботске мисије, ослобађање разговора који су поставили циљ сонди до Месеца до 2008. "Месец је логичан корак ка даљем напретку и достигнућима", рекао је Бусх, у складу са транскриптом најаве. "Роботске мисије послужиће као следбеници, напредни чувари непознатог."
Прва од ових сонди била је ЛРО, која је летела са пратећом мисијом названом Сателит за осматрање и осјетило лунарног кратера, или ЛЦРОСС. Та мисија је посматрала како се двојац ракете другог степена забио у месечев јужни пол, стварајући вештачки кратер и извирујући месечев камен. ЛЦРОСС је проучавао тај материјал, потврђујући присуство молекула воде у региону.
Те молекуле су наизглед потврдиле једну од премиса програма Сазвежђа, да би месец могао бити складиште ресурса за људе. Једног дана, размишљање иде, можда ће бити могуће претворити закопани лед у питку воду или ракетно гориво или обоје, што ће људима учинити јефтинијим да остану дуже на Месецу и смањити трошкове истраживања дубље у Сунчев систем.
Две мисије су се на крају придружиле лунарном програму: Гравити Рецовери анд Интернал Лаборатори (ГРАИЛ), који је прошао своју ревизију дизајна 2009. године и покренут 2011. године, и Лунар Атмоспхере анд Дуст Енвиронмент Екплорер (ЛАДЕЕ), који је прошао своју ревизију дизајна 2011. године и покренут 2013. године.
Али како је ЛРО лансиран и ГРАИЛ одобрен, НАСА-инови приоритети су се већ померали. Бусх је напустио функцију, а у августу, два месеца након покретања ЛРО-а, а извештај владе довео у питање приступ Сазвежђа. Још два месеца касније, ракета коју је НАСА градила за летење посада у програму направила је разочаравајуће перформансе током тест лансирања, према анализи Планетарног друштва.
Почетком 2010. године, буџетски захтев председника Барацка Обаме елиминисао је програм констелације у корист више времена за свемирску станицу, комерцијалне лансере и веће ракете НАСА-е. Касније те године објаснио је да ће му прво одредиште посаде изван ниске земаљске орбите бити близу земаљског астероида.
И управо тако, месечев примат је почео да опада. Средином 2010-их, мисије које су уследиле након ЛРО-а све су се завршиле, а орбиту су се придружиле само две сонде, назване АРТЕМИС, које су реинкарнације свемирског брода соларног система.
"ЛРО је замишљен као та неопходна мисија претходника да каже, па, где идемо и где су безбедна места слетања на Месец?" Рече Петро. Али тај начин размишљања није ограничио рад мисије јер су се НАСА-инови приоритети променили. "Како је то одмицало, још увек је постојало то признање да је месец био претјерано подцијењен као објект."
Тхе лансирана је свемирска летелица са седам различитих инструмената дизајнираних са истраживањем на уму, неколико у потрази за воденим ледом. Једна је измерила зрачење и истражила шта дуготрајно излагање зрачењу може да учини на људско ткиво. Један је проценио текстуру површинског терена, обележивши подручја која могу бити довољно равна за сигурна слетања и подручја која никада не могу пасти у сенку, чинећи их потенцијалним метама за соларне панеле.
Поред својих потенцијалних употреба у истраживању, месечева вода је такође кључно научно питање: проучавањем је могуће истраживачима да схвате одакле потиче вода Земље. Сигурна мјеста за слијетање једнако су важна за роботске мисије као и за људске мисије. ЛРО-ов фотоапарат, која се бави питањима о воденом леду и месту слетања, такође омогућава научницима детаљан поглед на месечеву историју континуираног утицаја, док су је у њену површину утиснули кратери.
"ЛРО је лако прешао из ове мисије која омогућава истраживања у ову научну мисију", рекао је Петро. "Подаци које прикупљамо нису битни да ли се користе за истраживање или науку."
Али сада, десетљеће од свог мандата, циљеви мисије се поново мењају. У децембру 2017. године, током своје прве године мандата, председник Доналд Трумп поново је усмјерио НАСА-ин фокус. Његов Директива о свемирској политици 1 позвао људе да пошаљу на Месец, гледајући тамо дугорочну присутност.
Раније ове године, та политика добила је убрзани временски оквир, с тим да су људске мисије планиране за 2024. годину и циљале исти јужни поларни регион где се срушио стари сапутник ЛРО-а.
НАСА је поново све на месецу - а ЛРО је још увек ту, спреман за полазак.
Ни Петро није фасциниран поновним покретањем истраживачког начина размишљања. "Мој отац је радио на Аполло програм и сигурно је да је у мом ДНК то интересовање за месец ", рекао је Петро." Бити усред ове обновљене ере лунарног интересовања и бити повезан са овом невероватном мисијом и водити је са њом сасвим је страшно - што знам да звучи ситно, али то је потпуно тачно. "
- Фотографије: Нови прикази места слетања Аполло Моон
- Ова НАСА-ова видео турнеја Месеца у 4К просто је прекрасна
- Сонда за НАСА указала је на кинеску земљу Цханг'е 4 на далекој страни Месеца (фотографија)
