Слика ноћног неба снимљена с Марс ИнСигхт-овом инструменталном камером инструмента контекста 28. јануара 2020.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх)
То је неко гледање неба на следећем нивоу: Научници користе слике које су снимљене НАСА-ино земљиште ИнСигхт тражити метеоре Марс.
Из погледа на резултирајуће слике, претрага изгледа изравна: безброј пруга испуњава небо. Али мало зажмири, а прича се испостави да је више кихотична. Слике углавном приказују духове, невидљиво је постало видљиво и видљиво утапано усред илузија.
У ствари, ако били сте на Марсу како се звезде дижу, видели бисте потпуно другачији свет од оног који је приказан у ноћним сликама које су засијале куће ИнСигхт-овим камерама. "У суштини, на сликама које смо до сада имали, врло је мало садржаја који бисте заправо видјели својим очима", изјавио је за Спаце.цом Марк Леммон, научник из Института за свемирске науке који води пројекат праћења метеора.
Слике долазе са уређаја названог Инструмент Цонтект Цамера, једног од два који су се налазили на ИнСигхт земљишту. Камера је укључена како би научницима помогла да разумеју кварт у којем је свемирска летелица размештала своја два главна инструмента.
И један од тих инструмената, сеизмометар, разлог је претраге метеора. Овај инструмент је подешен да осети дрхтаве таласе који путују кроз Марс; научници могу да рашчисте те податке да би разумели унутрашњу структуру и активност Црвене планете.
Ти таласи би се могли родити маркизи, марсовски еквивалент земљотреса. Али могу се јавити и када метеорити падну на површину планете. Отуда, интересовање научника за метеоре: Прорачун колико често се такви утицаји дешавају на Марсу помогао би истраживачима да протумаче податке сеизмометра.
Ови напори не обележавају први пут да су научници посматрали метеоре на марсовском небу. НАСА-ин ровер, који је лутао Црвеном планетом од 2004. до 2010. године, провео је лето 2005. године гледајући небо. Та је прилика дошла захваљујући времену, које је очистило толико прашине са Спирит-ових соларних панела да су прекомјерно производили енергију, стварајући богатство које је на крају постало терет.
"То је био најчишћи [време] који је ровер провео на Марсу", рекао је Леммон. "Током тог лета било је толико соларне енергије да су га морали испробавати и ноћу, јер чак и да су га само бацали, користећи ту енергију током дана, превише су загревали ровер."
Тако, Дух потрошен неке ноћи гледајући у небо, али научници никад нису приметили метеор у тим подацима. С обзиром на укупно прикупљену опсервацију, то је прилично неупадљиво: То може значити да на Марс стиже мање метеора него што су научници очекивали или да је тим једноставно имао лоше среће.
ИнСигхт, који је стигао у новембру 2018., преузео је задатак као пројекат ниског приоритета. Прве слике настале су из ландерове инструменталне камере за постављање, која је причвршћена на крак ровера и може се усмјерити на одређене локације. Али већ месецима та камера има више горућих проблема него снимање звезда. Други кључни научни инструмент ИнСигхт-а, топлотна сонда под надимком кртица, била је проблематична. Кртица је значило да се копа отприлике 16 стопа (5 метара) испод површине, мерејући транспорт топлоте у Марсовској стијени као и сада.
Копање кртица полако иде. Уопште, сонда се борила да задржи вучу у стени. Инструмент је чак у неколико наврата искочио из браве. Потешкоће са којима се суочава кртица значе да се Инструмент Цамера Деплоимент фокусирала на пружање визуелним доказима шта се догађа са сондом и покушајима спашавања. Нема времена за гледање звезда.
Значи, научници који траже метеоре регрутовали су уместо ове камере за инструмент. Попут свог пратилаца, и ова камера је остала од ровера Цуриосити, заснована на дизајну из 1999. године, а потом је надограђена како би се видела у боји. (Насин следећи Марс ровер, лансирање овог лета, носит ће нове фотоапарате, укључујући зум објективе и могућност видео снимка.)
Али за разлику од инструменталне камере за размештање, инструмент контекстна камера је заглавила на свом месту и опремљена је сочивом за рибље око које нарушава њен поглед. То није најмањи природни проматрач. "Предност има то што је веће видно поље, тако да видимо око трећине хоризонта", рекао је Леммон. "Има велику ману што не гледа високо у небо. Очигледно је да сте били овде на Земљи у потрази за метеори, не би се фокусирао на хоризонт. "
Дневне слике с фотоапарата чине његове изазовне звјезде: Марс сам испуњава већину видног поља камере. Упркос привидној једноликости ноћних слика, тло заузима већину погледа инструменталне контекст камере, без икаквих звезда. Само закривљени дио неба остаје изнад црвене стијене да буде испуњен звездама након заласка сунца.
До сада, иако Леммон сваку слику прегледава метеорима, слике ИнСигхт-а су постале празне. "Постоји осећај у којем то помало деморализује", рекао је Леммон скенирајући сваку слику потенцијалних метеора који никада нису тамо.
Рекао је да научници знају како би такви објекти требали изгледати. Метеори слиједио би закривљену стазу какву види лећа рибљег ока. Поред тога, рекао је Леммон, метеори на Марсу би требали изгледати мање-више онако како се то ради на Земљи. "Имате низ ствари, од само ведре пруге преко неба до праве ватрене лопте", рекао је. Атмосфера богата угљен-диоксидом могла би метеору давати наранџасти сјај, али Леммон је рекао да није сигуран да би ИнСигхт-ове камере могле открити ту промену боје.
Али већина украса светлости на ИнСигхт сликама потиче из потпуно другачијег небеског феномена: космички зраци, фрагменти атома који се пружају по свемиру у свим правцима. За разлику од земаљских пешачких звезда и метеора, космичке зраке је врло тешко фотографирати са Земље. Наша атмосфера блокира многе такве честице да дођу до површине. Сретна камера на Земљи постављена за снимање дуготрајне изложбе може захватити космички зрак овде или тамо.
Али Марс нема Земљину атмосферу како би отпустио космичке зраке, остављајући Црвену планету припремљену за смештај детектора космичких зрака, рекао је Јустин Маки, научник за обраду слика у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Калифорнији. То је оно што свака светла тачка испод невидљиве кривине хоризонта у ноћним сликама камере Контекст инструмента представља отисак космичког зрака. "Универзум је некако препун космички зраци", Рекао је Маки." Не размишљате о њима много, јер они углавном само пролазе кроз вас или пролазе кроз околину. "
Иако неће утицати на остале податке ИнСигхт-а, слике космичких зрака могу научити радозналост научника о тим честицама, посебно о њиховој фреквенцији на Марсу. Дужина пруге говори о врсти укључених честица - дуже пруге су обично високоенергетски протони или муони, рекао је Леммон - и угао под којим путује космички зрак. "Неки од њих долазе од сунца. Неки од њих, не знамо одакле долазе", рекао је Маки. (Боје на дисплеју само одражавају коју боју сензора је космички зрак погодио.)
Ноћне слике ИнСигхт-а чак снимају сенке космичких зрака. То је зато што, за свако 5-минутно излагање, камера такође снима тренутан поглед како би се одузела главна слика, као врста калибрационе слике, рекао је Маки. Ако космички зрак погоди током те тренутне слике, али не током главне слике, резултат је тамна тачка која означава сенку места где ће се у тренутној слици појавити космички зрак.
Али, ужасне фотографије метеорских гледања неће наставити да се враћају са Марса. Истекло је време за добијање фотографија из неба инструмента, контекстуална камера, рекао је Леммон, јер злогласна сезона марсовске прашине ће ускоро почети, избрисавши хоризонт. "За неколико недеља, не верујем да ћемо успети да видимо ни сјајну звезду која је ниско на небу", рекао је Леммон.
Они би, наравно, још увек видели космичке зраке. Али видели су доста тога.
- Марс ИнСигхт на фотографијама: НАСА-ина мисија за испитивање језгра Црвене планете
- Путовање у средиште Црвене планете: НАСА-ино слетиште ИнСигхт како би открило тајне унутар Марса
- Робот 'кртица' на Марсу почиње да се копа у Црвеној планети ове недеље
