У наредним деценијама НАСА и друге свемирске агенције надају се постављању неких амбициозних мисија на друге планете у нашем Сунчевом систему. Поред детаљнијег проучавања Марса и спољног Сунчевог система, НАСА намерава да пошаље мисију на Венеру како би сазнала више о прошлости планете. Ово ће укључивати проучавање горње атмосфере Венере како би се утврдило да ли је планета некада имала течну воду (а можда чак и живот) на својој површини.
Како би се ухватила у коштац са овим страшним изазовом, НАСА је недавно била у сарадњи са Блацк Свифт Тецхнологиес - компанијом са седиштем у Боулдер-у, специјализованом за беспилотне ваздухопловне системе (УАС) - како би направила беспилотну летјелицу која би могла да опстане у горњој атмосфери Венере. То неће бити лак задатак, али ако се њихови дизајни покажу једнаким, НАСА ће компанији доделити уносан уговор за ваздушни беспилотни авион Венус.
Последњих година НАСА се поново заинтересовала за Венеру, захваљујући климатским моделима који су указивали да је она (слично Марсу) можда истовремено имала течну воду на својој површини. То би се вероватно састојало од плитког океана који је прекривао већи део површине планете пре отприлике две милијарде година, пре него што је планета претрпела безнадежни ефекат стаклене баште који је оставио врући и паклени свет какав је данас.
Поред тога, недавно истраживање - које је обухватило научнике из НАСА-иног истраживачког центра Амес и лабораторије за млазни погон - показало је да би у врховима вене облака могао постојати живот микроба. Као такав, постоји велика мотивација да се на Венеру пошаљу ваздушне платформе које би могле да проучавају вршне облаке Венере и утврде да ли постоје трагови органског живота или назнака прошлости површинске воде планете.
Као што је Јацк Елстон, суоснивач Блацк Свифт Тецхнологиес, објаснио у интервјуу за Даили Цамера:
„Они траже возила да истражују тачно изнад слоја облака. Притисак и температуре слични су оним који бисте пронашли на Земљи, тако да би могао бити добро окружење за тражење доказа о животу. Ветрови у горњој атмосфери Венере су невероватно јаки, што ствара изазов дизајна. "
Да би се суочила са овим изазовом, компанија намерава да створи беспилотну летелицу која ће користити ове јаке ветрове како би пловило држало високо док смањује количину електричне енергије која му је потребна. До сада је НАСА доделила иницијални шестомесечни уговор компанији за дизајн беспилотне летелице и пружила спецификације за оно што јој је потребно. Овај уговор је обухватао донацију у износу од 125 000 УСД од стране програма савезних влада за истраживање иновација у области малих предузећа.
Овај програм има за циљ да подстакне „домаћа мала предузећа да се баве савезним истраживањем / истраживањем и развојем (Р&Р) који има потенцијал за комерцијализацију“. Компанија се нада да ће употријебити дио тог новца за грантове како би преузела више особља и изградила беспилотну летелицу за коју би НАСА била сигурна да шаље горњу атмосферу Инт Венере, гдје су услови посебно изазовни.
Као што је Елстон објаснио Спаце Магазине путем е-поште, ови изазови представљају прилику за иновацију:
„Наш пројекат се фокусира на јединствену летјелицу и методу за прикупљање енергије из горње атмосфере Венере која не захтијева додатне изворе енергије за погон. Наше искуство у раду на беспилотним системима ваздухоплова који су у интеракцији са јаким конвективним олујама на Земљи надамо се да ће пружити драгоцени допринос текућем дискусија о томе како најбоље истражити ово немирно окружење. Поред тога, посао који обављамо помоћи ће нам да боље информишемо сопствене авионе и требало би да доведе до дужег времена осматрања и снажнијег ваздухоплова да се посматра све, од вулканских пљускова до урагана. "
На крају шестомесечног периода, Блацк Свифт представиће НАСА концепт на одобрење. "Ако им се свиди оно што смо смислили, финансираће још један двогодишњи пројекат за изградњу прототипа", рекао је Елстон. „Очекује се да ће тај уговор у другој фази бити вредан 750 000 долара.“
Ово није први пут да је Блацк Свифт у сарадњи са НАСА-ом створио беспилотне летелице које би проучавале тешка окружења. Прошле године компанији је додељен уговор о другој фази у вредности од 875.000 долара за изградњу беспилотне летелице која би могла да надгледа температуру, ниво гаса, ветрове и ниво притиска унутар вулкана Костарике. Након низа пробних летова, очекује се да ће беспилотни летелица бити размештена на Хавајима, где ће проучавати геотермалне активности које се тамо одвијају.
Ако БлацкСвифт-ов концепт за вене беспилотне летелице направи рез, њихов ваздушни беспилотни летелица придружиће се другим концептима мисије попут свемирског брода ДАВИНЦИ, свемирске летјелице Емисивност Венере, радио науке, ИНСАР, топографије и спектроскопије (ВЕРИТАС), Венус Атмоспхериц Манеуверабле Платформ (ВАМП) или руске мисије Венера-Д - која је тренутно предвиђена за истраживање Венере током касних 2020-их.
Бројни други концепти се истражују како би истражили површину Венере како би сазнали више о њеној геолошкој историји. Они укључују „Стеампунк“ (тј. Аналогни) ровер који би се ослањао на електронске делове или на возило које користи систем складиштене хемијске енергије и напајања (СЦЕПС) - ака. мотор Стерлинг - за спровођење ин ситу истраживања.
Све ове мисије имају за циљ да досегну Венеру и храбре њене оштре услове како би утврдиле да ли је „планета сестра Земља“ некада била усељива планета и како се временом развијала како би постала вруће и паклено место какво је данас.
