Наш Млијечни Пут је прилично простран и високо насељен простор. Све у свему, његове звезде износе између 100 и 400 милијарди, а према неким проценама може имати чак 1 билион. Али одакле долазе све ове звезде? Па, као што се испоставило, поред формирања многих сопствених и спајања са другим галаксијама, Млечни пут је можда украо неке његове звезде из других галаксија.
Такав је аргумент двојице астронома из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику. Према њиховој студији, која је прихваћена за објављивање у Тхе Астропхисицал Јоурнал, они тврде да је отприлике половина звезда које орбитирају на крајњем спољном рубу Млечног пута заправо украдена из оближње патуљасте галаксије Стрелца.
Својевремено се сматрало да је елиптична галаксија Стрелца - Стрелац најближа галаксији нашој (позиција коју сада заузима патуљаста галаксија Цанис Мајор). Као једна од неколико десетина патуљастих галаксија које окружују Млечни пут, у прошлости је заобишла нашу галаксију више пута. Са сваком пролазећом орбитом она постаје подложна снажној гравитацији наше галаксије, која има за последицу да је раздвоји.
Дугорочни ефекти овога могу се видети посматрањем најудаљенијих звезда наше галаксије, које се састоје од једанаест звезда које се налазе на удаљености од око 300 000 светлосних година од Земље (знатно изван спиралног диска Млечне стазе). Према студији коју је направила Марион Диерицкк, студентица дипломираног одељења за астрономију Универзитета Харвард, половина ових звезда је у прошлости узета из патуљасте галаксије Стрелца.
Професор Ави Лоеб, Франк Б. Баирд, млађи професор науке на Харварду и саветник докторке Марион Диерицкк, коаутор је студије под називом „Предвиђено ширење тока Стрелца у вирусни радијус Млечног пута“. Како је путем магазина Спаце Магазине рекао:
„Видимо доказе за токове звезда спојене са језгром галаксије и указују на то да је та патуљаста галаксија више пута прошла око центра Млечног пута и била је растргнута гравитационим пољем осека Млечног пута. Свима нам је позната плима у океану проузрокована гравитационим повлачењем Месеца, али ако би месец био много масивнији објекат - повукао би океане поред Земље и видели бисмо како се струја паре пружа са Земље. "
Ради своје студије, Диерицкк и Лоеб су покренули рачунарске моделе како би симулирали кретања патуљака Стрелца у последњих 8 милијарди година. Ове симулације репродуцирале су токове звезда који се протежу од патуљасте галаксије Стрелца до центра наше галаксије. Такође су варирали брзину и стрелац Стрелца да виде да ли ће резултирајућа размена одговарати тренутним запажањима.
„Покушали смо да упоредимо податке о удаљености и брзини за језгро галаксије Сагитарриус, а затим упоредимо добијено предвиђање за положај и брзину токова звезда“, рекао је Лоеб. „Резултати су били врло охрабрујући за одређени скуп почетних услова у вези са почетком путовања галаксије Стрелцем када је свемир био отприлике упола нижи од садашњег доба.“
Оно што су открили је да је с временом патуљак Стрелца изгубио око једне трећине звезда и девет десетина своје тамне материје на Млечном путу. Крајњи резултат тога био је стварање три различита тока звезда који досежу милион светлосних година од центра галактике до самог ивице ореола Млечног пута. Занимљиво је да је један од ових токова предвидјен симулацијама које су спровели пројекти попут Слоан Дигитал Сурвеи-а.
Симулације су такође показале да ће пет звезда Стрелца завршити као део Млечног пута. Штавише, положаји и брзине ових звезда поклопили су се са пет најудаљенијих звезда наше галаксије. Осталих шест се не чини да су патуљци Стрелца, а можда су резултат гравитационих интеракција с другом патуљастом галаксијом у прошлости.
„Динамика звезда у испруженим рукама која предвиђамо (која је највећа галактичка грађевина на небу икада предвиђена) може се користити за мерење масе и структуре Млечног пута“, рекао је Лоеб. "Спољна овојница Млечног пута никада није директно испитана, јер није познато да се други ток проширио тако далеко."
С обзиром на начин на који се симулације поклапају са тренутним запажањима, Диерицкк је уверен да је вани више стријелаца патуљака у Стрелцу, само чекајући да их пронађете. На пример, будући инструменти - као што је Велики синоптички истраживачки телескоп (ЛССТ), за који се очекује да ће започети операције потпуног снимања до 2022. године - можда ће моћи да открију два преостала тока звезда које су предвиђале истраживање.
Имајући у виду временске размере и удаљености, прилично је тешко сондирати нашу галаксију (и ширење, Универзум) да бисмо тачно видели како се она развијала током времена. Упаривање података о опсервацији са рачунарским моделима, међутим, доказано је да тестирају наше најбоље теорије о томе како су ствари настале. Убудуће, захваљујући побољшаним инструментима и детаљнијим истраживањима, то бисмо сигурно могли знати!
И свакако погледајте ову анимацију рачунарске симулације, која показује ефекте гравитације Млечног пута на звезде и тамну материју Стрелице.
