Ове недеље најављено је једно од најдраматичнијих екстрасоларних планетарних открића године; нажалост, са мало фанфара. Па ипак, интензиван притисак гравитације присиљава велике количине течне воде у чврсти лед.
Планета је откривена у орбити око оближње звезде М-патуљака ГЈ 436 помоћу технике планетарног транзита. Овде осетљиви инструмент зван фотометар мери периодично затамњивање и осветљавање звезде док планета пролази испред. У августу 2006. астрономи су ухватили први наговештај планете користећи опсерваторију Обсерватоире Францоис-Ксавиер Багноуд (ОФКСБ) у Ст-Луц-у у Швајцарској. Потом је потврђено помоћу телескопа Еулер 1,2м у Опсерваторију Ла Силла у Чилеу.
Најава је дата у раду Детекција транзита оближњег врућег Нептуна ГЈ 436 б, који је прихваћен за објављивање у часопису Писма астрономије и астрофизике.
Уз традиционалније технике лова на планету, може се наћи врло мало информација о планети, осим о њеној маси. Али планетарни транзити нуде обиље података. Пошто се светлост звезде пригушује и хемијски састав светлости се мења, астрономи могу да утврде атмосферу планете одузимајући је од звезде. Они могу да мере и масу и величину планете и да мере температуру на њеној површини.
Према њиховим израчунима, ГЈ 436 б је прешао приближно 50 000 км; 4 пута већи од полумјера Земље и приближно величине Нептуна. Ово чини најмању планету икад откривену техником планетарног транзита и доноси могућност откривања планета величине Земље на танталан начин. Али за разлику од фригидног Нептуна, он орбитира много ближе од орбите Меркура, завршивши орбиту за само неколико дана. Чак и кроз патуљасту звезду коју орбитира је мање блистава од нашег Сунца, планета орбитира тако близу да се загрева изнад 250 степени Целзијуса. То га чини првим „врућим Нептуном“ икад откривеним.
Планета са овом количином воденог леда мора да је настала изван „снежне линије“ звезде, где је протопланетарни диск довољно цоол да се вода кондензира. Неки процес га је морао постепено приближити матичној звезди, данашњем данашњем положају. Једном када би се планета довољно приближила звезди, спољна овојница водоника и хелијума би испарила, остављајући мање ледено језгро.
Изворни извор: Аркив
