"Сви системи иду" за један од најамбициознијих експеримената из физике икада покушао.
27. августа, после четири месеца проласка у орбити, НАСА-ин сателит Гравити Пробе Б почео је вишегодишњи лов на знакове суптилног свемирско-временског вртлога око Земље предвиђене Еинстеиновом теоријом релативности. Претраживање неће бити лако, али за научнике који су укључени један од најтежих делова је већ готов: месеци деликатног покретања и провере сателита, када је један погрешан потез могао уништити експеримент пре него што је икада започео.
„Дуга је и мучна прича“, каже Францис Еверитт, главни истраживач Гравити Пробе Б (ГП-Б) и професор на Универзитету Станфорд.
Један од кључних делова ГП-Б-а је уграђени телескоп који се закључава на звезду ИМ Пегасус, а која служи као фиксна референтна тачка на небу. Еверитт и његове колеге схватили су да ће упућивање телескопа на ту звезду бити брзо и безболно, а трајат ће само три дана након лансирања.
Уместо тога требало је неколико недеља.
Прво, сунчева светлост која се одбија од лебдећих честица прашине збунила је сензоре за праћење звезда сателита. Ови сензори користе локације сазвежђа за оријентацију свемирске летјелице, а сићушне сјајне наочале изгледале су као звијезде. Прашина се на крају очистила, али тада се појавио још један проблем: Козмичко зрачење у облику протона велике брзине проширило је сензор светлости телескопа, изазивајући лажне сигнале. Научници из мисије морали су да притисну софтвер сателита да би игнорисали те импулсе. И даље је тако ишло недељама; научници би решили један проблем само да би наишли на други.
"Сада је то постало веома рутинско, а нама је потребно само око једног минута да добијемо звезду док се надемо над хоризонт", каже Еверитт. (Сателит губи вид звезде водича током сваке орбите јер пролази иза Земље, тако да мора поново да добије звезду док се враћа у видокруг.)
Сврха телескопа и звезде водича је да помогне научницима да прате четири окретне сфере или жироскопе на сателиту. Ови жироскопи, који ће у наредном издању Гуиннессове књиге светских рекорда бити наведени као најокружији предмети који су икада произведени, представљају срце експеримента. У почетку су њихове осовине за оси усклађене са ИМ Пегасусом. Ако су простор-време око Земље заиста искривљени, како каже Ајнштајн, жироскопи ће се колебати и полако ће искорачити из усклађивања са далеком звездом током једногодишње мисије ГП-Б-а.
"Једна од ствари за коју смо се сви страшно забринули била је прљавштина у кућиштима жироскопа", каже Еверитт. Жироскопи лебде у готово савршеном вакууму, а само јаз од хиљаду центиметара раздваја сфере од њихових кућишта.
„Жироскопи су очишћени пре него што су се подигли, али дали смо овој ствари огромну вибрацију током покретања. Не бисте ли очекивали да ће комадић прљавштине ући кроз један од прикључака за испумпавање, слетјети право на један од жироскопа и заглавити га? " он каже. "То би био крај тог жироскопа."
Овај пут сва брига није била за ништа. „Сви су жироскопи били чисти као звиждук“, каже он. Они су суспендовани у својим кућиштима, поравнати се са звездом водича и врте се хиљадама пута у минути. „Невероватно, дивно.“
Сада почиње прикупљање научних података. Сателитски путнички рачунари би требали бити у могућности да аутоматски управљају овом фазом мисије. Ипак, барем ће једна особа бити дежурна надгледајући ГП-Б током читаве године, каже Еверитт. "Требало би да трчи сам, али никад се не можете опустити."
Након више од 40 година методског планирања и четири месеца интензивног решавања проблема, научници ГП-Б осећају "прави осећај радости", каже он. „Каква је разлика бити тамо горе и радити. Како је то узбудљиво. Сви то осећамо. "
„Неки људи“, смеје се Еверитт, „причају о одласку у недељу до две заслуженог одмора.“
Изворни извор: НАСА Сциенце Невс
