НАСА-е Прилика мисија се с правом може назвати ровером који тек неће изаћи. Првобитно је овај роботски ровер био намијењен да делује на Марсу током 90 марсовских дана (или сола), што је потребно за нешто више од 90 земаљских дана. Међутим, откако је слетио 25. јануара 2004. године, остао је у раду 14 година, 4 месеца и 18 дана - што је више од оперативног плана за фактор 50!
Међутим, пре неколико недеља НАСА је примила узнемирујуће вести које потенцијално представљају претњу за „малог ровера који може“. Марсовска олуја, која је од тада прерасла у подручје веће од Сјеверне Америке - 18 милиона км² (7 милиона миља²) - пухала је изнад положаја ровера у долини Персеверанце. Срећом, НАСА је од тада успоставила контакт са ровером, што је охрабрујући знак.
НАСА-ин Марс Рецоннаиссанце Орбитер први је пут открио олују у петак, 1. јуна, и одмах обавестио о томе Прилика тим ће започети припрему планова за ванредне ситуације Олуја је брзо нарасла током следећих неколико дана и резултирала је стварањем облака прашине који су подизали непрозирност атмосфере, а који су блокирали већи део сунчеве светлости да продре на површину. Ово је лоша вест за ровер јер се за напајање и пуњење батерија ослања на соларне панеле.
До среде, 6. јуна, Прилике су нивои снаге су знатно опали и ровер је био потребан да пређе на минималне операције. Али, осим што ограничава рад ровера, дуготрајна олуја прашине такође значи да ровер можда неће бити у стању да одржи своје енергетски интензивне грејаче за преживљавање - који штите његове батерије од екстремне хладноће Марсове атмосфере.
Сматра се да је марсовска хладноћа довела до губитка Дух ровер у 2010, Прилике су колега у мисији Марс Екплоратион Ровер. Слично као Прилика, духуМисија мисије требало је да траје само 90 дана, али ровер је успео да остане у функцији 2269 дана (2208 сола) од почетка до краја. Такође је важно то приметити Прилика се бавио дуготрајним олујама пре и појавиле су се неоштећене.
У 2007., много већа олуја прекрила је планету, што је довело до две недеље минималних операција и без комуникације. Међутим, тренутна олуја се појачала од недеље ујутро (10. јуна), стварајући непрестано стање ноћи над роверовом локацијом у Долини Персеверанце и доводећи до нивоа атмосферске непрозирности који је много гори од олује 2007. године.
Док је претходна олуја имала непрозирност (тау) од око 5,5, ова нова олуја процјењује се на 10,8. Срећом, НАСА-ин инжењери су у недјељу примили пријенос од ровера, што је био позитиван показатељ, јер је доказао да ровер још увијек има довољно напуњености батерије за комуникацију с контролерима у НАСА-иној лабораторији за млазни погон. Овај последњи пренос је такође показао да је температура ровера достигла око -29 ° Ц (-20 ° Ф).
Овакве олује прашине попут ове и оне која се догодила 2007. године су ретке, али не и изненађујуће. Јављају се током лета на јужној хемисфери, када сунчева светлост греје честице прашине и подиже их више у атмосферу, стварајући више ветра. Тај ветар скупља још више прашине, стварајући повратну петљу коју НАСА научници још увек покушавају да разумеју. Иако могу започети изненада, они имају тенденцију да трају наредним недељама или чак месецима.
Штедња при овим олујама је што ограничавају екстремне температурне промјене, а прашина коју подижу може апсорбирати и сунчево зрачење, подижући околну температуру око Прилика. У наредним недељама, инжењери у ЈПЛ-у наставиће да прате ниво снаге ровера и осигуравају да одржава правилан баланс како би батерије одржале радно стање.
У међувремену, Прилике су научне операције остају обустављене и Прилика тим је затражио додатну покривеност комуникацијом од НАСА-ове Дееп Спаце Нетворк - глобалног система антена који комуницира са свим дубинским свемирским мисијама агенције. И ако постоји једна ствар Прилика је доказао, јесте да је способан да издржи!
Прсти прешли олују слегну што је пре могуће и мали ровер који би још једном могао да се поквари. По овој стопи, могло би јој остати још много година живота!
Даље вести: НАСА
