Робот који пузи по понору морског дна и прикупља податке о фекалној материји и другим комадима „морског снега“ управо је оборио светски рекорд у најдужем боравку на морском дну у 367 дана и најдужој удаљености (око 1 миљу, односно 1,6 километара) од било којег од своје врсте.
Да будемо фер, робот је једини такве врсте, а плоча коју је оборио била је сопствена.
Бентхиц Ровер, пројекат Института за истраживање акваријума у заливу Монтереи (МБАРИ), је несметан, аутономни алат за парење морског дна. Распрострањена је у подручју познатом као Станица М, на 220 миља (220 километара) од калифорнијске обале и на 2,5 миље (4.000 метара - понорничка зона) испод површине. Бот је задужен за мерење потрошње морског снега заједнице у морском дну - органски материјал животињске јаре, зоопланктон (ситне морске животиње) и фитопланктон који пада са горњих слојева воде и у дубоки океан.
Тим истраживача МБАРИ проучава Станицу М од 1989. године, а Бентхиц Ровер им је помогао да јасније сагледају како екосистем морског дна утиче и на њих утичу климатске промене.
"Главна непозната компонента глобалног угљеничног циклуса је количина органског угљеника која допире до дубоког океана и његова крајња употреба или дуготрајна секвестрација у седиментима", написао је Кен Смитх, старији научник на пројекту, Кен Смитх у раду из 2013. на тему.
Када морски снег падне на морско дно, неки га поједу организми дубоког боравка који га луче као угљен-диоксид, а неки се укопавају у седименту морског дна. Подаци о томе колико се угљеника удише и издвајају важни су за науку о клими, јер је гас стакленички гас који појачано загрева у атмосфери када се пусти.
Када је распоређен дуж морског дна, аутономни ровер снима преклапајуће слике на сваком метру камером високе резолуције. Такође поседује систем флуоресцентне слике који детектује пигмент зван хлорофил из фитопланктона у морском снегу који је потонуо из површинских вода. Сваког дана, Бентхиц Ровер спушта две коморе у морско дно како би измерио колико кисеоника организми троше у блату, што открива како се користи органски угљен.
Једно значајно откриће размештања ровера током последњих неколико година било је откривање неколико великих импулса морског снега који су брзо потонули према морском дну. Неколико ових кратких импулса, који су трајали две до четири недеље, бацили би на морско дно готово читаву годину вредности крхотине богате храњивим материјама. Импулси би могли бити повезани са јачим вјетровима дуж обале, који покрећу нагомилавање храњивих састојака у приобалним водама.
Према МБАРИ-ју, пулски догађаји остали би непримијећени без дугогодишњег присуства Бентхиц Ровера у Станици М.
"Документирајући такве догађаје, Ровер је помогао да се реши важан део Земљине загонетке у циклусу угљеника - показујући да много већи проценат угљеника него што се раније очекивало може брзо да потоне са површине у дубље воде", наводи се у саопштењу МБАРИ. "Ови периодични догађаји сада се могу узети у обзир у моделе глобалних климатских промена."
Након опоравка ровера за одржавање у новембру 2016. године, МБАРИ је расположио Бентхиц Ровер на подморје станице М. Истраживачки институт очекује да ровер ради отприлике још годину дана пре другог опоравка одржавања.
