Где је најбоље место за бушење беба, бушење на Марсу - и то не за нафту, већ копање у прошлости Марса? Очигледно је да је релативно високо место у близини екватора. Слета мисија из 2016. године ИнСигхт слети на Марс и помоћу сонде ће забити 3-5 метара испод површине. НАСА је сада смањила потенцијална места слетања на само четири са првобитних двадесет и две предложене локације, а сва четири леже дуж средњег дела планете на равницама Елисиум Планитиа.
"Одабрали смо четири локације које изгледају најсигурније", рекао је геолог Матт Голомбек из Лабораторија за млазни погон. Голомбек води процес одабира локације за ИнСигхт. "Имају углавном гладак терен, мало стена и врло мали нагиб."
ИнСигхт означава "Унутрашње истраживање помоћу сеизмичких истраживања, геодезије и транспорта топлоте", а планирано је да покрене у марту 2016., а слети у септембру исте године. Мисија ће истражити процесе који су формирали и обликовали Марс и помоћи научницима да боље разумију еволуцију стеновитих планета нашег унутрашњег Сунчевог система, укључујући Земљу. Такође ће надгледати тренутну унутрашњу температуру планете и било какву сеизмологију која се одвија.
Дакле, за разлику од претходних слетања са Марса, оно што се налази на површини тог подручја мало је важно у избору локације, осим из безбедносних разлога.
„Научни циљеви ове мисије нису повезани ни са једном конкретном локацијом на Марсу, јер проучавамо планету као целину, све до њене сржи“, рекао је Бруце Банердт, главни истраживач ИнСигхт-а. „Сигурност и преживљавање мисије су оно што покреће наше критеријуме за место слетања.“
Елисиум добро ради на мисији ИнСигхт због два основна инжењерска ограничења. Један захтев је довољно близу екватора, да би соларни низ ландера имао адекватну снагу у свако доба године. Такође, надморска висина мора бити довољно ниска да би изнад локације било довољно атмосфере за сигурно слетање. Свемирска летелица ће користити атмосферу за успоравање током спуштања.
ИнСигхт такође треба пропусно тло за своју сонду која ће пратити топлоту која долази из унутрашњости планете. Овај алат може пробити кроз разбијени површински материјал или земљу, али може бити прекривен чврстим подлогама или великим стијенама. ИнСигхт ће такође распоредити сеизмометар на површини и користиће свој радио за научна мерења.
Слике са Марс Рецоннаиссанце орбите су биле пресудне у сужавању места и наставиће да помажу научницима и инжењерима у одабиру коначног места.
Голомбек је рекао да је, с обзиром на то да је важно за процену места слетања кандидата, научници такође проучавали МРО слике великих стијена у близини марсовских кратера формираних ударима астероида. Ударци ископавају камење из подземља, тако да су, гледајући подручје около кратера, научници могли открити да ли би на подземљу камење које блокира сонде закрило испод површине тла.
Свако полуфиналистичко место представља елипса од 130 миља од истока ка западу и 27 миља од севера до југа. Инжењери израчунавају да ће свемирска летјелица имати 99-постотну шансу за слијетање унутар те елипсе, ако је усмјерена у средиште.
Тим ће изабрати два или три финалиста до краја 2014, и донеће коначну одлуку о одредишту ИнСигхт-а до краја 2015.
