Древни трагови живота микроба који су стари између 3,77 милијарди и 4,29 милијарди година могли су се наћи у камењару у Канади, каже ново истраживање. Међутим, неки научници постављају сумњу шта резултати заиста значе.
Ако су нови микрофосили заиста доказ исконског живота који је некада настао у древним хидротермалним отворима, то сугерира да је живот почео на Земљи убрзо након што се планета спојила, рекли су аутори студије.
"Можемо рећи да је живот успео да се створи на Земљи врло брзо, скоро након што су се океани кондензовали на површини Земље пре 4,4 милијарде година", рекао је водитељ студије Маттхев Додд, студент биогеохемије на Универзитетском колеџу у Лондону. "То значи да живот можда и није толико тежак процес када започнемо са правим условима и састојцима."
Међутим, нису сви уверени: Један научник каже да нема начина да са сигурношћу кажу да су ови трагови доказ живота - или да су заиста древни.
Контроверзна историја
Нема сумње да се живот вечио за нашу водену планету током већег дела 4,5 милијарди година, али тачно када се тај живот први пут појавио, топло се расправљало. Научници су пронашли хемијске потписе повезане са животом у 4,1 милијарди година старим цирконима из Аустралије. Влакнасте структуре које су се у Аустралији провлачиле кроз стијене иницијално су идентификоване као микробиомске простирке старе 3,5 милијарде година. А фосили на Гренланду садрже трагове онога што је могло бити првобитне цијанобактерије које су се први пут појавиле пре 3,7 милијарди година.
Проблем је у томе што је научницима тешко да утврде знакове ситних животних форми које су живеле пре милијарде година, када је Земља од тада прошла кроз толико много других промена.
Знакови живота
У студији су Додд и његове колеге идентификовали стјеновито истјецање примитивне океанске коре у Куебецу у Канади, састављену углавном од вулканске лаве. Кроз ову стену прскају се древни облици циркона стари најмање 3,7 милијарди година - налаз који сугерише да сама формација стена има древно порекло.
Унутар неких дубљих делова ове стијене, који вероватно нису подвргнути новијим ефектима, истраживачи су пронашли сићушне, таласасте нити и цеви сличне структури неколико пута тањих од длаке.
"Нећете их видети без микроскопа", рекао је Додд за Ливе Сциенце.
Ове структуре наликују каснијим микробним фосилима који су пронађени у Локкену, Норвешкој и Калифорнији. Ови каснији фосили који потичу из хидротермалних отвора стари су само 180 милиона и 450 милиона година.
Тим је такође пронашао хемијске потписе повезане са животом, као што су већи омјери лакших у односу на теже изотопе (или верзије) угљеника.
"Живот више воли да користи лакше изотопе да гради своје молекуле", рекао је Додд.
Поред тога, тим је пронашао карактеристичне "розете" карбоната, заједно са хемијском супстанцом која се звала апатит. Апатит се формира када фосфор, елемент потребан свим облицима живота, пропада и комбинује се са другим стијенама у окружењу.
Ситне грануле које би се могле створити када ти органски облици живота пропадну и реагирају с морским дном, такође указују на живот, јер се сличне грануле налазе око модернијих фосила, попут оних из амона, рекао је Додд.
Коначно, тим је пронашао облике гвожђа у стијенама које су могле да се формирају хидроксидом, оксидирајући гвожђе, бактерије, извештавају истраживачи. Тим је такође искључио неколико алтернативних објашњења, попут таласастих структура које се формирају истезањем стена.
Могуће, али не и дефинитивно
Истраживачи су пружили много чврстих доказа у прилог њиховој тврдњи за древни живот, рекао је Конхаусер.
"Отишли су много даље од већине осталих радова, али то није коначно и никада неће бити", рекао је Конхаусер за Ливе Сциенце.
Проблем је у томе што је невероватно лагано показати и да су формације доказ живота, и да су ти трагови живота заиста стари колико и истраживачи кажу.
"Ове стене су пресечене великим бројем различитих хидротермалних лопатица; током 4 милијарде година, кроз те стене се кретало пуно течности", рекао је Конхаусер. Као такав, могуће је тврдити да су знакови живота новији, чак и ако су саме стене древне, додао је.
Друго питање је да тим тврди да су древне животне форме оксидовале гвожђе најмање 3,8 милијарди година, далеко испод водене површине, близу хидротермалних отвора, рекао је. Да би микроби оксидирали гвожђе, кисеоник мора да досегне ниже океанске дубине. Али већина научника мисли да дубоки океан није раније добијао кисеоник.
У модерно доба кисеоник делом достиже дубоки океан јер хладна вода са ледених ступова формира струје за бушење које дубље преносе кисеоник, рекао је Конхаусер. Нико не зна да ли је у том тренутку постојало мотке и, да има, како би кисеоник доспео до дубоког океана, додао је. (Постоје цијанобактерије које могу оксидисати гвожђе док леже у плитким водама користећи сунчеву светлост, али ново истраживање тврди да су бактерије настале из хидротермалних отвора, рекао је Конхаусер.)
Дакле, иако више појединачних доказа указују на то да су структуре животни докази, проблем настаје када они покушају да испреплете те доказе у сложену причу, рекао је Конхаусер.
"Само зато што изгледа као нешто, не значи да јесте", рекао је.
