НАСА-ини руководиоци управо су донели тешку, али неизбежну одлуку да помери планирано лансирање ландера ИнСигхт, следеће мисије агенције на Марс, за најмање две године, због пропуштања вакуума који је управо откривен на пробном инструменту сеизмометра који је не могу да се утврде на време.
Пропуштање, ако није исправљено, учинило би сонду бескорисном за спровођење невиђених научних истраживања предвиђених за мерење сеизмичке активности планета и смисла за „Марковске земљотресе“ да би се утврдила природа дубоке унутрашњости Црвених планета.
Јохн Грунсфелд, придружени администратор НАСА-ине Дирекције за научну мисију у Васхингтону, најавио је одлуку да ће суспендовати лансирање ИнСигхт-а на брифингу за новинаре у уторак, 22. децембра.
„Ми гурамо границе свемирске технологије својим мисијама како бисмо омогућили науку, али истраживање свемира је неумољиво, а суштина је да нисмо спремни да се покренемо у прозору за 2016. годину,“ рекао је Грунсфелд.
Грунсфелд је објаснио да једноставно нема довољно времена за лоцирање и поуздано поправљање пропуштања инструмента сеизмометра у кратком временском распону од једва два месеца до отварања лансираног прозора ракета Атлас на Црвену планету 4. марта. Прозор се шири само на 30. марта.
„Једноставно нисмо имали времена да решимо то јер смо се фокусирали на припрему за лансирање.“
Инструмент сеизмометра назван је Сеизмички експеримент за унутрашњу конструкцију (СЕИС), а пружио га је Центер Натионал д'Етудес Спатиалес (ЦНЕС) - француска национална свемирска агенција еквивалентна НАСА-и. СЕИС је један од два основна научна инструмента на броду ИнСигхт. Други инструмент који мјери топлотни проток из марсовске унутрашњости осигурава њемачки зракопловно-свемирски центар (ДЛР) и носи назив топлотни проток и пакет физичких својстава (ХП3).
Пропуштање у сеизмометру првобитно је откривено почетком ове године. Након неколико неуспешних покушаја да се поправи цурење у делу инструмента, инжењери су помислили да су проблем решили све док у понедељак, 21. децембра, није обављен нови тест и открили још једно пропуштање због неисправног заваривања негде.
"Исправљен је пропуст раније ове године који је раније спречавао сеизмометар да задржи услове вакуума, а мисијски тим се надао да ће и последња поправка бити успешна", рекла је НАСА.
„Међутим, током тестирања у понедељак на екстремно хладној температури (-49 степени Фаренхеита / -45 степени Целзијуса) инструмент поново није успео да одржи вакуум.“
Тада су руководиоци НАСА-е и ЦНЕС-а одлучили да ће се надати покретању 2016. године морати одложити.
"Од јуче смо још увек планирали да одемо," Грунсфелд је разјаснио током брифинга.
СЕИС мора да држи вакуум од најмање десетине милибара да би инструмент могао да делује задовољавајуће и да спроведе своје истраживање сеизмичке активности Црвене планете.
ИнСигхт је НАСА-ина следећа мисија на Марс. То је стационарно земљиште засновано на провереном дизајну НАСА-иног феникса, који се дотакао Црвене планете 2008. године.
ИнСигхт би се придружио НАСА-ином пару мобилних ровера на Марсу, радозналости и могућности, како би открио мистерије Црвене планете
Најранија прилика за евентуално лансирање Инсигхт-а сада је одложена за средину 2018. године, будући да се лансирање прозора на Марс догађа само отприлике сваких 26 месеци због положаја Земље и Марса у њиховим орбитама и неизбежне физике небеске механике.
Међутим, због неухватљиве природе поправљања непропусних и неизбежних и небуџетских трошкова складиштења сонде, није јасно да ли ће ИнСигхт бити покренут и 2018. године.
Одлука о томе када и хоће ли лансирати ИнСигхт неће бити коначно донета најмање неколико месеци док НАСА и ЦНЕС даље истражују природу цурења.
"Одлука о путу даље биће донета у наредним месецима, али једно је јасно: НАСА остаје у потпуности посвећена научном открићу и истраживању Марса", приметио је Грунсфелд.
СЕИС је дизајниран да „мери покрете тла малог пречника атома и захтева вакуумско заптивање око своја три главна сензора како би издржало оштре услове марсовске средине“.
Инструмент СЕИС мери око 9 инча. Требало га је покупити са палубе за слетање и распоредити на површину помоћу роботске руке.
„Ово је први пут да је изграђен тако осетљив инструмент. Били смо врло близу успеху, али дошло је до аномалије која захтева даљу истрагу. Наши тимови ће пронаћи решење да то исправе, али то неће бити решено на време за покретање 2016. године “, рекао је Марц Пирцхер, директор свемирског центра у Тулузу ЦНЕС.
„Истраживање унутрашњости Црвене планете ИнСигхт-а замишљено је да повећа разумевање како су се све стеновите планете, укључујући Земљу, формирале и развијале“, рекао је Бруце Банердт, главни истраживач ИнСигхт-а у НАСА-иној лабораторији за млазни погон (ЈПЛ), Пасадена, Калифорнија.
"Марс задржава доказе о раном развоју стеновитих планета који су на Земљи избрисани унутрашњим квргавим Марсом нема. Добијање информација о језгри, плашту и коре Марса је високи приоритет за планетарне науке, а ИнСигхт је изграђен да би то постигао. "
Све до понедељка, тимови су били сигурни да је пропуштање СЕИС-а поправљено. Заправо, сонда је управо стигла на место лансирања у ваздухопловној бази Ванденберг у Калифорнији да би експлодирала изнад ракете Унитед Лаунцх Аллианце Атлас В.
ИнСигхт ће највероватније бити испоручен главном извођачу компаније Лоцкхеед Мартин у Денверу на дугорочно складиштење док се не донесе коначна одлука о будућем исходу.
Укупни буџет мисије коштао је 675 милиона долара, а око 525 милиона долара је већ потрошено, рекао је Јим Греен, директор Сектора за планетарне науке у седишту НАСА, на брифингу.
НАСА и међународни сарадници сада ће морати да процене трошкове поправка и кашњења и утврде да ли ће ограничење трошкова бити прекршено и да ли да наставе даље са мисијом ИнСигхт.
ИнСигхт се финансира од НАСА-иног програма открића ниских трошкова, фокусираних научних мисија, заједно са доприносима финансирања науке из Француске и Немачке.
Пратите овде Кенове континуиране вести о Земљи и планетама и вестима о свемирским летима о људима.
