Да ли су некада давно живеле планете око звезда које су сада мртве? Тим астронома пронашао је доказе да између 1-3 процената белих патуљастих звезда орбитирају камените планете и астероиди, сугеришући да су ови објекти некада имали соларне системе сличне нашем. Беле патуљасте звезде су компактни, топли остаци који су заостали када звезде попут нашег Сунца дођу до краја свог живота. Користећи податке из Спитерског свемирског телескопа, међународни тим астронома утврдио је да се астероиди налазе у орбити око великог броја белих патуљака, можда чак 5 милиона у нашој сопственој Галаксији Млечног Пута.
Атмосфере ових белих патуљастих звезда требало би да се у потпуности састоје од водоника и хелијума, али понекад се нађе да су контаминирани тежим елементима попут калцијума и магнезијума. Нова запажања сугеришу да су ове звезде величине Земље често загађене постепеном кишом прашине блиске орбити која емитује инфрацрвено зрачење које је покупио Спитзер.
Представљајући открића свог тима на конференцији Европске недеље астрономије и свемирске науке на Универзитету у Хертфордсхиреу, доктор Џеј Фарихи са Универзитета у Леицестеру рекао је да подаци из Спитзера указују на то да је најмање 1 од 100 белих патуљастих звезда контаминирано у овом на тај начин и да прашина потиче од каменитих тела попут астероида (познатих и као мање планете). У нашем Сунчевом систему мале планете су лево изнад градивних блокова стеновитих земаљских планета попут Земље.
„У потрази за планетима сличним Земљи, сада смо идентификовали бројне системе који су одлични кандидати да их савладају“, рекао је Фарихи. „Тамо где истрају код белих патуљака, било која земаљска планета вероватно неће бити насељена, али можда је то била локација на којој се живот развијао током претходне епохе. „
Нова открића указују на то да се прашина у потпуности налази унутар Роцхеове границе звезде - довољно близу да би било који објект већи од неколико километара могао бити раскомадан гравитационим плимама (исти феномен који је довео до стварања Сатурнових прстенова). Ово поткрепљује хипотезу тима да су дискови прашине око белих патуљака произведени од стране минираних планета које су у ситним условима. Да би прошао овако близу бијелог патуљка, астероид мора бити узнемирен из своје редовне орбите даље - а то се може догодити током блиског сусрета са још невидљивим планетима.
Будући да се бели патуљци спуштају са звезда главних секвенци попут Сунца, рад тима имплицира да најмање 1% до 3% звезда главних секвенци има земаљске планете око себе.
Можда је најузбудљивији и најважнији аспект овог истраживања тај што се састав ових здробљених астероида може мерити коришћењем тешких елемената виђених у белом патуљу.
Фарихи то види као пресудни корак напријед. „Са висококвалитетним оптичким и ултраљубичастим опажањима (нпр. Свемирски телескоп Хуббле) требали бисмо бити у стању да измеримо до две десетине различитих елемената у белим патуљама загађеним крхотинама. Затим се можемо позабавити питањем: „Да ли су стеновите екстрасоларне планете за које налазимо да су сличне земаљским планетима нашег Сунчевог система?“
Извор: РАС
