У јануару 2016. астрономи Мике Бровн и Константин Батигин објавили су прве доказе да можда постоји још једна планета у нашем Сунчевом систему. Позната као "Планета 9" (или "Планета Кс", онима који оспоравају контроверзну Резолуцију ИАУ из 2006.), веровало се да ово хипотетичко тело орбитира на крајњој удаљености од нашег Сунца, о чему сведочи чињеница да су неки транс Нептунски објекти (ТНО) сви изгледа упућују у истом правцу.
Од тог времена појавиле су се и друге врсте доказа који су ојачали постојање планете 9 / планете Кс. Међутим, тим истраживача из ЦУ Боулдер недавно је предложио алтернативно објашњење. Према њиховом истраживању, интеракције између објеката Куиперовог појаса (КБО) могу објаснити чудну динамику „одвојених објеката“ на ивици Сунчевог система.
Истраживачи су своја открића представили на 232. састанку Америчког астрономског друштва, који је трајао од 3. до 7. јуна у Денверу, Колорадо. Презентација је одржана 4. јуна на конференцији за штампу под називом „Мале планете, патуљасти планети и егзопланете“. Истраживање је водио Јацоб Флеисиг, преддипломски студиј астрофизике на ЦУ Боулдер, а обухватали су Анн-Марие Мадиган и Александра Здериц - доцента и постдипломског студента на ЦУ Боулдер.
Ради студије, тим се фокусирао на ледена тела попут Седне, мање планете која орбитира око Сунца на удаљености од 76 АУ у перихелију до 936 АУ у афелију. Поред шаке других објеката на овој раздаљини, као што је Ерис, чини се да је Седна одвојена од остатка Сунчевог система - нешто што су астрономи мучили да објасне још од времена када је откривен.
Седну је открио и Мајкл Браун који је, заједно са Чадом Трујиллом из Опсерваторија Близанци и Давидом Рабиновитзом са Универзитета Јејл, приметио то 14. новембра 2003. године, док је вршио истраживање појаса Куипер. Поред тога што орбитира око нашег Сунца у периоду од преко 11.000 година, ова мања планета и остали одвојени објекти имају огромну, елиптичну орбиту.
Шта више, ова орбита их не води Седну или друге објекте било где у близини Нептуна или било ког другог гасног гиганта. За разлику од Плутона и осталих транснептунских објеката (ТНО-а), зато је мистерија како су постигли своје тренутне орбите. Могуће постојање још неоткривене планете (Планета 9 / Планета Кс), која би била приближно 10 пута већа од Земље, једно је хипотетичко објашњење.
Након година потраге за овом планетом и покушаја да одреде где ће је орбита одвести, астрономи тек треба да пронађу планету 9 / планету Кс. Међутим, како је објаснио проф. Мадиган у недавном саопштењу за јавност ЦУ Боулдер, постоји још једно могуће објашњење за гравитациона чудноћа која се дешава тамо:
„Постоји толико много ових тела вани. Шта ради њихова колективна гравитација? Много тих проблема можемо решити тако што ћемо узети у обзир то питање ... Једном када се удаљите од Нептуна, ствари немају смисла, што је заиста узбудљиво. "
Иако Мадиган и њен тим нису првобитно покушали да пронађу друго објашњење за орбите „одвојених објеката“, они су на крају у потрази за тим захваљујући компјутерском моделирању Јацоба Флеисиг-а. Док је развијао симулације како би истражио динамику самостојећих објеката, приметио је нешто врло занимљиво о региону простора који заузимају.
Рачунајући орбите ледених објеката изван Нептуна, Флеисиг и остатак тима приметили су да се различити предмети понашају слично као различите руке на сату. Док се астероиди крећу као минутне руке (релативно брзо и у тандему), већи предмети попут Седне крећу се спорије попут сата. На крају се руке укрштају. Као што је Флеисиг објаснио:
„Видете гомилу орбита мањих предмета на једној страни сунца. Ове орбите падају у веће тело, а оно што се деси је да ће те интеракције променити своју орбиту из овалног облика у округлији облик. “
Оно што је показало Флеисиггов компјутерски модел је да је Седнина орбита прешла из нормалне у одвојену као резултат тих малих размјера. Такође је показало да што је већи самостојни објекат, што се више удаљава од Сунца - нешто што се слаже са претходним истраживањима и запажањима. Осим што објашњавају зашто се Седна и слична тела понашају онако како раде, ови налази могу дати трагове за још један важан догађај у Земљиној историји.
Ово је узроковало изумирање диносауруса. Астрономи су одавно разумели да динамика спољног Сунчевог система често завршава слањем комета према унутрашњем Сунчевом систему у предвидивом временском распону. То је резултат ледених објеката који међусобно делују, што узрокује да се њихове орбите стежу и шире у понављајућем циклусу.
И док тим не може рећи да је овај образац одговоран за утицај који је изазвао догађај изумирања креде-палеогена (који је резултирао изумирањем диносауруса пре 66 милиона година), то је фасцинантна могућност. У међувремену, истраживање је показало колико је фасцинантан спољни Сунчев систем и колико тога још треба сазнати.
„Слика коју цртамо спољним соларним системом у уџбеницима можда ће се морати променити“, рекао је Мадиган. "Има много више ствари него што смо некада мислили, што је стварно цоол."
Истраживање је омогућено захваљујући подршци НАСА-иног соларног система и рачунарском суперкомпјутеру Компјутерског врха Адванцед Цомпутинг Суммит.
