Пре неколико милијарди година, Марс је вероватно био много топлије и влажније место од хладног, сувог, неплодног света какав данас видимо. Али постоји масиван, све већи зид доказа који показују да је Марс можда имао потребне услове за живот у прошлости, укључујући бар један систем мрежа речних долина.
У овој серији слика ЕСА-ове камере високе резолуције на Марс Екпресс Орбитеру постоје јасни знакови система речних долина. Подручје је у јужном горју Марса. Источно је од кратера Хуигенс, великог, добро познатог марсовског кратера и сјеверно од Хеллас. Хеллас је највећи базен удара на црвену планету.
Подручје је једно од најстаријих површинских подручја на Марсу. Стара је између 3,5 милијарде и 4 милијарде година и подручје је које је јако креирано.
Морфологија речне долине назива се „дендритична“ што значи разгранати се попут дрвета. Ћелије мозга такође имају дендрите, који су разгранати завршеци нервних ћелија који се пружају једни другима и изгледају попут речних долина на Марсу. Али одступамо.
Лако је видети поређење. Долине се гранају на мање и мање притоке које се поново одвајају.
Из топографије на сликама изгледа као да је вода текла са веће надморске висине с десне на нижу надморску висину са лијеве стране. Ове су реке вероватно текле пре више милијарди година, а оно што сада видимо су тешко еродирани остаци. Заглађени и фрагментирани обручи долине, посебно на истоку ка западу, доказ су ове ерозије.
Систем речних долина има упечатљиву сличност са речним мрежама овде на Земљи. Леп пример за то је подручје реке Иарлунг Тсангпо у Тибету, које има исти дендритични квалитет као Марсовске долине.
У саопштењу за штампу, ЕСА каже да су Марсовски канали вероватно проузроковани површинском водом из јаког тока реке. Вероватно су томе допринеле и обилне кише. Ток би „пресекао постојећи терен на Марсу, ковао нове стазе и урезао нови пејзаж“.
Без обзира на то како је вода доспела тамо, јасно је да је вода текла по површини. Бројне тренутне и будуће мисије проучавају и проучават ће Марс на трагове његове водене прошлости. Марсовска вода је заиста централно питање када је у питању проучавање планете.
Следеће године заједничка мисија ЕкоМарс-а између ЕСА-е и Русије видеће ровер на површини, који се буши испод површине и тражи живот. То ће бити прво за истраживање Марса.
А Орбитер Траце Гас даје нам детаљну анализу Марсове атмосфере која нам може пружити још један делић слагалице у решавању мистерије древне, водене историје Марса.
