Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ
Током свог најближег летења Сатурновог месечевог Титана 16. априла, свемирска летелица Цассини дошла је на 1,027 километара (638 миља) од месечеве површине и открила да спољни слој густе, мутне атмосфере обилује сложеним угљоводоницима.
Научници верују да атмосфера Титана може бити лабораторија за проучавање органске хемије која је претходила животу и која је пружала камен темељац за живот на Земљи. Улога горње атмосфере у овој органској „фабрици“ угљоводоника је научницима врло интригантна, посебно имајући у виду велики број различитих угљоводоника које је Цассини открио током лета.
Цассинијев јонски и неутрални масени спектрометар открива наелектрисане и неутралне честице у атмосфери. Омогућава научницима драгоцене информације из којих могу закључити структуру, динамику и историју атмосфере Титана. Комплексне смеше угљоводоника и једињења угљеник-азот су виђене у читавом распону маса мерених Цассини-јевим и неутралним инструментом спектрометра масе. "Почињемо да ценимо улогу горње атмосфере у сложеном циклусу угљеника који се дешава на Титану", рекао је др Хунтер Ваите, главни истраживач Цассини јонског и неутралног масеног спектрометра и професор са Универзитета у Мичигену, Анн Арбор. "Коначно, ове информације из Сатурновог система помоћи ће нам да утврдимо порекло органске материје унутар целог Сунчевог система."
Примећено је угљоводоника који садрже чак седам атома угљеника, као и угљоводоника који садржи азот (нитрила). Атитана Титана састоји се превасходно од азота, а следи метан, најједноставнији угљоводоници. Очекује се да ће азот и метан формирати сложене угљоводонике у процесу индукованом сунчевом светлошћу или енергетским честицама из Сатурнове магнетосфере. Међутим, изненађује се мноштво сложених молекула угљоводоника у горњим токовима атмосфере. Титан је веома хладан, а очекивало би се да ће се сложени угљоводоници кондензовати и кишити на површину.
"Биологија на Земљи је основни извор органске производње који смо упознати, али кључно је питање: шта је крајњи извор органских материја у Сунчевом систему?" додао је Ваите
Међузвјездани облаци производе обилне количине органских материја које се најбоље виде као прашина и зрно уграђено у комете. Овај материјал је можда био извор раних органских једињења на Земљи из којих је настао живот. Атмосфере планета и њихови сателити у спољњем Сунчевом систему, иако садрже метан и молекуларни азот, углавном су лишени кисеоника. У овом неоксидирајућем окружењу под деловањем ултраљубичастог светла Сунца или зрачења енергетских честица (у овом случају из Сатурнове магнетосфере) ове атмосфере такође могу да производе велике количине органских материја, а Титан је сјајни пример у нашем Сунчевом систему. Тај исти процес је могући пут за формирање сложених угљоводоника на раној Земљи.
Ово је био Цассинијев шести лет Титана, али његово истраживање је тек почело. Током Цассинијеве номиналне мисије планирано је још девет лет овог чудног, удаљеног света. Следећи лет Титан-а је 22. августа.
Најновије слике са летача Титана доступне су на: хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини. Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. ЈПЛ, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
