За неке звезде њихов последњи чин је коначно издисање гасова, које називамо планетарном маглом. Док последњи дах живог бића помно прати смрт, звезда може да настави да светли. А то сјај осветљава коначно издисање гасова попут космичког, дијафазног вела.
Астрономи су снимили једну такву планетарну маглу на овој задивљујућој слици. Ова сјајно осветљена, звездана издисаја трајаће само 10.000 година, кратки тренутак у астрономском погледу. Како се последњи дах шири и путује даље од звезде која га је издахнула, постаће дифузна и више неће бити видљива. Остаће само мали и интензивно врући остатак звезде која га је родила.
Астрономи са врло великим телескопом (ВЛТ) Европске јужне опсерваторије снимили су ову слику планетарне маглице ЕСО 577-24 као део програма ЕСО за космичке драгуље. Тај програм производи слике објеката који су занимљиви, визуелно запањујући или на неки други начин интригантни, као део њихових јавних настојања да се достигну.
Пре него што је ова звезда узела последњи дах, то је био црвени гигант, огроман тип звезде који је исцрпио водоник у свом језгру. На крају се фузија преселила у огромну шкољку гаса који шири језгро. Звезда се проширила, а како се спољна шкољка хладила, затамнила је до црвенкасто-наранџастог сјаја.
Ова звезда је провела око милијарду година као црвени гигант, а када се та фаза живота завршила, испустила је своје спољашње слојеве у последњем издисају, који астрономи називају звјездани ветар. Тада се претвара у белог патуљка. Слика на врху снима звезду када испуца спољне слојеве, творећи планетарну маглу и остављајући бели патуљак иза.
Планетарна маглина је погрешан историја. У ранијим данима астрономије, када телескопи нису били тако моћни као данас, ове љуске гаса које су се шириле личиле су на планете. Сада знамо да они немају никакве везе са планетима и све везе са звездама, али име се заглавило.
Што се тиче звезде у центру слике, њена судбина је запечаћена. Сва фузија је престала, а једина енергија која из ње излази је термална. Бијели патуљак се још назива и дегенерирани патуљак, јер више није звијезда. Дегенерирао је у звјездани остатак. Провешће вечност као изузетно густ објект, са толико масе као и наше Сунце, али заузимајући само онолико простора као и Земља.
Растућа љуска гаса има другачију судбину. Нико не може тачно рећи када, али у неком тренутку у будућности, гас ће се прогутати у формирању другог Сунчевог система. Неки од њих ће чинити део звезде, или можда бинарни пар звезда, у тој далекој будућности. Неки од њих могу се формирати у планете.
Постоји такође и бесконачно мала шанса да неки од њих постану део живог бића. Замисли.
