Умјетничка илустрација камените планете око М патуљка Глиесе 876. Кредитна слика: НСФ. Кликните за увећање.
У налету копна познатом као екстрасоларни лов на планете, најцењенија некретнина оглашава се као "земаљска". У понедељак, 13. јуна, научници су се утркивали постављајући своју заставу на горућем комаду стена у орбити око црвене звезде.
Ова новооткривена планета је око седам пута већа од Земљине масе, па је стога најмања екстрасоларна планета пронађена да орбитира главном секвенцом, или „патуљастом“ звездом (звезде, попут нашег сунца, које сагоревају водоник).
Постоје и мање планете за које се зна да постоје изван нашег Сунчевог система, али оне имају несрећу да опколе пулсере, оне које брзо врте шкољке умирућих звезда. Такве планете се не сматрају удаљеним за становање због интензивног зрачења које емитују пулсари.
Сматра се да су планете величине десет или мање Земље камените, док су масивне планете вероватно гасовите, јер њихова јача гравитација значи да скупљају и задржавају више гаса током планетарног формирања. До сада је пронађено 155 екстрасоларних планета, али већина њих има масе које су упоредивије са гасовитим Јупитером од камене Земље (Јупитер је 318 пута већи од масе Земље).
Иако се ова нова планета рекламира као земаљска због своје релативно мале масе, земљаци не би желели ускоро да изнајме кућу. Као једна ствар, кућа би се растопила. Површинске температуре процијењене за ову планету - 200 до 400 степени Целзијуса (400 до 750 степени Фаренхеита) - настају због удаљености планете од њене звијезде.
Планета живи само 0,021 АУ од звезде Глиесе 876 (1 АУ је удаљеност између Земље и Сунца) и заврши орбиту за мање од два земаљска дана. Најближа планети Сунцу у нашем сопственом соларном систему - који врели Меркур - налази се скоро 20 пута даље, орбитирајући око 0,4 АУ.
„Будући да је планета у дводневној орбити, загрева се до температуре пећнице, тако да не очекујемо живот“, каже члан научног тима Паул Бутлер из Царнегие Институције из Васхингтона.
У нашем Сунчевом систему насељена зона - умјерено подручје у којем би вода могла постојати као течност на површини планете - износи отприлике 0,95 до 1,37 АУ или између орбита Венере и Марса. Звезда Глиесе 876 је око 600 пута мање блистава од нашег сунца, тако да је предложена стамбена зона много ближа, отприлике између 0,06 и 0,22 АУ.
На 0.021 АУ, нова планета је преблизу звезди да би била у насељној зони, а изложена је и већим количинама зрачења високе енергије попут ултраљубичастог светла и рендгенских зрака. Док црвени патуљци попут Глиесе 876 емитују ниже нивое УВ зрака од звезда попут нашег сунца, они емитују силовите рендгенске зраке.
Друга компликација из тако блиске орбите је да је планета можда у реду закључана, при чему је иста страна планете увек окренута ка звезди. Ако нема значајне атмосфере за дистрибуцију топлоте, једна страна планете биће прекривена, док ће друга остати хладна.
Сматра се да је Глиесе 876 стар око 11 милијарди година, што га чини двоструко старијим од нашег сунца. Али на неки начин, Глиесе је тинејџер одрасле особе нашег сунца. Звезде Г класе попут нашег сунца живе око 10 милијарди година, док се сматра да црвени патуљци М класе живе 100 милијарди година (старији од доба свемира!).
Члан научног тима Геофф Марци са Калифорнијског Универзитета у Берклију, каже да је М звездама потребно дуго времена да се охладе и смање на своју главну величину секвенце и светлину. Он каже да ако је планета прешла унутра према својој данашњој блиској орбити, вероватно је направила тај потез током првих неколико милиона година, и тада је била изложена много више зрачења него што је то чинило стотине милиона година.
Сматра се да је Глиесе 876 сиромашан металом (према астроному, било који елемент тежи од водоника и хелијум је класификован као „метал“). Формирање планета може бити повезано са металношћу звезде, пошто се и звезда и планете формирају од истог оригиналног материјала. Тако да ће се каменита планета попут Земље, која је направљена од елемената попут силиката и гвожђа, орбитирати око звезде која је богата металима.
Иако је сиромашан металима, Глиесе 876 је систем планета вишеструких. Познато је да две планете гигант орбитирају око Глиесе 876: најудаљенија планета је скоро дупло већа од Јупитера, а орбитира на 0,21 АУ; средња планета је око половине масе Јупитера, орбитирајући на 0,13 АУ.
„Цео планетарни систем је врста минијатуре нашег соларног система,“ каже Марци. "Звезда је мала, орбите су мале, а ближе је најмања од њих, баш као што је архитектура у нашем сопственом Сунчевом систему, са најмањим планетима које орбитирају око гиганата."
Имамо много више соба за лакте у нашем Сунчевом систему. Меркур је удаљенији од сунца него удаљености свих ових планета заједно. Планети у систему Глиесе 876 су тако близу један другоме, да гравитационо делују једни са другима. Ова врста гравитационог тегљања била је начин на који су научници могли да детектују планете пре свега.
Током орбите, планете ће гравитационо повлачити своју звезду са различитих страна. Научници мере настали помак у звезданој светлости да би утврдили постојање планета у орбити.
Да би сазнали више о најмањој планети Глиесе 876, научници ће морати да користе другу технику лова на планету, која се зове транзитна фотометрија. Ова метода гледа како изгледа да светлост звезде тоне када планета прође испред звезде из нашег видног поља. Помрачење планете у орбити омогућава астрономима да утврде масу и радијус те планете. Смањивање тих бројева указује на густину планете, што онда сугерише од чега је планета направљена и да ли је планета каменита или гасовита.
Међутим, транзитна фотометрија не може нам користити да нам каже било шта о планетама у орбити око Глиесе-а 876, јер је систем нагнут на 50 степени са наше тачке гледишта. Овај угао значи да планете неће блокирати ниједну звездану светлост која стигне до Земље.
Црвени патуљци су најчешћи тип звезде у нашој галаксији, а чине их око 70 одсто свих звезда. Ипак, од 150 црвених патуљака које су проучавали током година, Марци и Бутлер су само нашли планете које су на орбити око њих две. Будући да је већина планета до сада пронађена дивови гаса, то би могло значити да су црвени патуљци мање погодни за лучење таквих светова.
Марци каже да ће наставити да прате Глиесе 876 за било какве наговештаје о четвртој или петој планети. "Ово ће бити дефинитивно једна од наших омиљених звезда од сада."
Трка до циља
Истраживачки рад који описује ово откриће поднет је у Астропхисицал Јоурнал. Научници кажу да су добили повољан прелиминарни извештај судија, и очекују да ће њихов рад бити прихваћен и објављен за неколико месеци. Током конференције за штампу у понедељак, научници су питани зашто су одлучили да обелодане свој налаз сада, пре него што је рад прихваћен за објављивање. Да ли је то учињено како би се претукли други ловци на планету који би им могли бити врући за петама?
Марци је одговорила да желе да спрече да вести о њиховом открићу процуре. „Знали смо за то пре три године, пратили смо га тихо, пажљиво, чувајући тајну док смо двоструко и троструко проверавали. Онда сам пре месец дана разговарао са Мицхаелом Турнером, људима из НСФ-а (Натионал Сциенце Фоундатион), и заједнички смо одлучили да је ово откриће тако изванредно, можда оно што бисте ви назвали прекретницом у планетарној науци, да је било тешко замислити задржавање поклопац на овом веома дуго. Стога смо одлучили да је боље, него да то процури у новинске медије и да се бавимо около, с тим да једна новина рано сазна о томе и тако даље, да је боље да то брзо објавимо. “
Марци је тада кренуо у одбрану због чега је веровао да је њихов налаз тачан, а брзо су га подржали чланови колеге. Међутим, тачност њиховог налаза није била доведена у питање. Можда је њихова рана најава, у комбинацији с раније потребном тајном, доказ интензивне конкуренције која је од почетка обележила лов на планете.
Прво екстрасоларно откриће планете најавили су 5. октобра 1995. градоначелник Мишел и Дидије Квелоз из Женевске опсерваторије, а Марци и Бутлер су потврдили своја запажања следеће недеље. Недавни пример такмичења у хватању других „екстрасоларних“ планета догодио се прошлог лета, када је 25. августа 2004. градоначелник Нуно Сантос и његове колеге најавили откриће прве екстрасоларне планете масе Нептуна - тада најмањег екстрасоларног планета позната по орбити сунчеве звезде. Ова најава стигла је мање од недељу дана пре него што су Марци и Бутлер објавили два открића планете масе Нептуна.
Градоначелник и његове колеге такође су проучавали Глиесе 876. На астрономској конференцији у јуну 1998. године, градоначелник и Марци су независно објавили откривање масивнијег гасног гиганта који кружи око ове звезде. Марци и Бутлер први су пратили овај налаз, најављујући откриће друге планете гиганта звезде 2001. године.
Мисија Кеплер, која би требало да буде лансирана у јуну 2008. године, претражиће земаљске планете у орбити око удаљених звезда. Мисија дефинише планету величине Земље између 0,5 и 2,0 масе Земље или између 0,8 и 1,3 пречника Земље. Планете између 2 и 10 земаљских маса, попут планете најављене за понедељак, дефинисане су као велике земаљске планете.
Изворни извор: НАСА Астробиологи
