Волимо да се фокусирамо на успешне свемирске мисије и славимо шта ти успеси додају нашем знању. Али очигледно нису све мисије потпуно успешне. А пошто су неке мисије на тако великим удаљеностима од Земље, њихова судбина може остати мистерија.
Ово је донедавно важило за Ландер Беагле 2.
Беагле 2 је био допринос Уједињеног Краљевства у мисији ЕСА-е Марс Екпресс, лансираном 2003. Марс Екпресс се састојао од две компоненте; Марс Екпресс Орбитер и ланац Беагле 2. Мисија је на Марс стигла у децембру 2003. године, када се Беагле 2 одвојио од орбите и слетио на површину Марсовца.
Одредиште Беагле 2 био је Исидис Планитиа, огромни седиментни базен. Беагле 2 је требао радити 180 дана, с могућим продужењем до једне марсовске године. Али ЕСА није успела да ступи у контакт са земљом после више покушаја и у фебруару 2004. ЕСА је прогласила мисију изгубљеном.
Беагле 2, назван по броду којим је Дарвин кренуо на своје чувено путовање, имао је на уму солидне научне циљеве. Требало је да проучи геологију, минералогију и геохемију места слетања, као и физичка својства атмосфере и површине Марса. Такође ће проучавати марсовску метеорологију и климу, и тражити биосигнатуре. Али све то је изгубљено.
Било је много претпоставки, али судбина Беагле 2 била је мистерија.
Сада, захваљујући новом методу „слагања и усклађивања“ фотографија Марсовске површине, који резултира сликама веће резолуције него што је то раније било могуће, вероватна је судбина Беагле 2. Изгледа да је свемирски брод слетио тихо како је планирано, али да се соларни панели нису правилно распоредили. Ово није само изгладњивало електроенергетску струју, већ је блокирало рад антене занатске плоче. Због тога никада није примљен никакав сигнал од Беагле 2.
Било је потребно прилично лутања да би се пронашао Беагле 2. МРО је користио своју камеру Хигх Ресолутион Имагинг Сциенце Екперимент (ХиРисе) за тражење других летјелица на површини Марса, али Беагле 2 је било теже пронаћи. Након додиривања никада није послао ни кратак сигнал, што би олакшало лоцирање.
Тешкоћи се додаје и велико слетање које је Беагле 2 имао. Место слетања Беагле-а 2 у време његовог лансирања било је елипса 170 км на 100 км у планини Исидис. То је огромна област у којој можете пронаћи свемирску летјелицу мању од неколико метара, једном од камера, са скалом слике од око 0,2 м (10 инча).
МРО користи свој ХиРисе за тражење Беагле 2 откад је изгубљен. Док се бавио послом својих научних циљева, снимио је повремене слике слетишта Беагле 2. На крају је земљиште идентификовао Мицхаел Цроон, бивши члан ЕСА-иног тима Марс Екпресс Орбитер. У ХиРисе сликама из фебруара 2013. и јуна 2014. Цроон је пронашао визуелне доказе о земљишту и његовим компонентама за улазак и спуштање.
Збуњујућа ствар је била што се слика на различитим фотографијама премјештала. То би могло бити зато што је земаљска плоча поставила своје соларне плоче попут латица цвијећа распоређених око центра. Плоче ће различито рефлектирати светлост у различитим условима осветљења, због чега се чини да ће земља морати да мења локацију на следећим фотографијама. Ако Беагле 2 седи на неравној површини, то би могло додати илузију.
ХиРисе слике су у складу са идејом да се панели нису успели да размештају и то такође има смисла ако су панели блокирали да антена не ради. Такође је могуће да сунце које засја са плоча само чини да се нису сви отворили.
Али оно што је за Беагле 2 лоше вести, јесте добра вест за људско настојање да проучи Марс. Нова техника комбиновања слика површине Марса даје фотографије са 5 пута већом резолуцијом коју МРО може да пружи. Ово ће знатно олакшати одабир места за слетање за будуће мисије, а такође ће допринети научним циљевима саме РУП.
Марс Екпресс Орбитер још увек ради изнад Марса, и то већ више од 12 година. Међу њеним достигнућима су откривање воденог леда у Марсовој јужној поларној капици и откривање метана у атмосфери Марса. Орбитач је извео и најближу летелицу Марсовог месеца Пхобос.
