Једном распоређен, Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ) биће најмоћнији телескоп икада изграђен. Као духовни и научни наследник Хуббле, Спитзер, и Кеплер свемирским телескопима, овај свемирски опсерваториј користиће свој напредни пакет инфрацрвених инструмената како би се осврнуо на најстарије звезде и галаксије, проучио Сунчев систем у дубину и помогао у карактерисању екстра-соларних планета (између осталог).
Нажалост, лансирање ЈВСТ-а подложно је вишеструким кашњењима, а датум лансирања сада је одређен неко време 2019. Срећом, у четвртак, 8. марта, инжењери у седишту компаније Нортхроп Грумман започели су последњи корак у интеграцији опсерваторије и тестирање. Једном када буде комплетиран, ЈВСТ ће бити спреман за отпрему у Француску Гвајану, где ће бити лансиран у свемир.
Последња фаза састојала се од уклањања комбинованих оптичких и научних инструмената из њихових контејнера за превоз - познатих као Транспортер свемирског телескопа за ваздух, пут и море (СТТАРС) - који је недавно стигао након тестирања у НАСА-овом Свемирском центру Јохнсон у Хјустону. Ово чини половину опсерваторије и укључује 6,5 метара (21,3 стопа) телескопа златно примарно огледало.
Научни терет је такође тестиран прошле године у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард како би се осигурало да може да поднесе вибрације повезане са лансирањем из простора и температурама и условима вакуума у простору. Другу половину опсерваторије чине интегрисани свемирски брод и штитник за сунчање, који је у завршној фази монтаже у седишту компаније Нортхроп Грумман.
Они ће ускоро проћи тест лансирања околине како би доказали да су спремни за комбиновање са оптерећењем науке. Једном када се обе половине интегришу, извршиће се додатно испитивање како би се гарантовало да потпуно састављени опсерваториј може радити у тачки Лагранге Л2 Земља-Сунце. Као што је Ериц Смитх, програмски директор за ЈВСТ у седишту НАСА-е, рекао у недавној изјави за НАСА:
„Опсежна и ригорозна испитивања пре лансирања показала су се ефикасним у осигуравању да НАСА-ине мисије постигну своје циљеве у свемиру. Вебб је далеко у фази тестирања и постигао је велики успех са телескопом и научним инструментима, који ће пружити спектакуларне резултате које очекујемо. "
Ови завршни тестови су кључни за осигуравање да се опсерваториј правилно развија и може да ради једном кад је у свемиру. То је углавном због компликованог дизајна телескопа који треба савити да би се могао убацити у ракету Ариане 5 како би га могао пренети у свемир. Једном када стигне до свог одредишта, телескоп ће се морати поново отворити, размештајући своју заштитну заштиту, огледала и примарно огледало.
Не само да је све ово представљало веома технички захтевне ноге, то је први пут да је било који свемирски телескоп морао да га изведе. Поред тога, постоје и технички изазови изградње сложеног опсерваторија који је предвиђен за рад у свемиру. Док су ЈВСТ-ови оптички и научни инструменти сви изграђени на собној температури овде на Земљи, они су морали да буду пројектовани да раде на криогеним температурама.
Као таква, огледала су се морала прецизно полирати и обликовати да би постигли правилан облик када се охладе у простору. Слично томе, његово заштитно заштитно средство деловаће у окружењу нулте гравитације, али је изграђено и тестирано овде на Земљи где је гравитација огромних 9.8 м / с² (1 г). Укратко, свемирски телескоп Јамес Вебб највећи је и најсложенији свемирски телескоп икада изграђен и један је од НАСА-ових најзначајнијих научних пројеката.
Није чудо зашто је НАСА морала да проведе ЈВСТ кроз тако строг процес тестирања. Као што је Смитх рекао:
„У НАСА-и радимо наизглед немогуће сваки дан, а наш је посао радити све најтеже ствари које човечанство може смислити за истраживање свемира. Начин на који постижемо успех је да тестирамо, тестирамо и поново тестирамо, тако да разумемо сложене системе и проверимо да ће радити. "
Знајући да је ЈВСТ сада кренуо у завршну фазу свог развоја - и да су његови инжењери уверени да ће испунити задатак - свакако је добра вест. Посебно у светлу недавног извештаја америчке Канцеларије за одговорност владе (ГАО), у коме се наводи да је вероватно одлагање и да ће вероватно пројекат премашити првобитни буџетски лимит од 8 милијарди долара.
Као што је у извјештају назначено, то је завршна фаза интеграције и тестирања у којој су највјероватније проблеми и ревидирани планови. Међутим, у извештају се такође наводи да „С обзиром на инвестицију коју је НАСА уложила и добре перформансе до сада, желимо да систематски наставимо кроз ове тестове како бисмо били спремни за покретање на пролеће 2019.“
Другим речима, нема назнака да Конгрес разматра да поништи пројекат, без обзира на даље одлагање или прекорачење трошкова. А када се ЈВСТ примени, он ће помоћу својих 6,5 метара (21 стопа) инфрацрвено оптимизованих телескопа претраживати удаљеност од преко 13 милијарди светлосних година, омогућити астрономима да проучавају атмосферу Соларних планета, егзопланета и других објеката унутар нашег Сунчевог система.
Дакле, иако ЈВСТ можда неће отворити свој прозор 2019. године, још увек можемо очекивати да ће у блиској будућности доћи до свемира. А кад се то догоди, такође можемо очекивати да ће оно што открива о нашем Универзуму бити фантастично!
