У космички историјском саопштењу, НАСА каже да је најудаљенији објекат направљен од човека - свемирска летелица Воиагер 1 - у међузвезданој зони, простору између звезда. У ствари је прелазак настао пре око годину дана.
"Успели смо!" рекао је насмејани др Ед Стоне, Воиагеров научник на пројекту више од 40 година, говорећи данас на брифингу. „И то смо урадили док смо још увек имали довољно снаге да пошаљемо податке из тог новог простора свемира.“
Иако се мало расправља о семантичности да ли је Воиагер 1 још увек унутар или изван нашег Сунчевог система (није даље од Оортовог облака - требат ће још 300 година да досегне облак Оорт и свемирска летелица је ближа нашем Сунцу него било којој другој звезди) плазменово окружење којим Воиагер 1 сада пролази дефинитивно се променило од онога што долази са нашег Сунца до плазме која је присутна у простору између звезда.
Такође је недавно отворена дебата о томе да ли је Воиагер заиста био у Сунчевом систему или изван њега - расправа између најновијих различитих научних радова и њихових аутора. (Више о томе касније ...)
Али Стоне сада јасно каже доказе: Воиагер 1 је направио прелаз.
"Овај закључак је могућ из инструмента плазма таласа свемирске летјелице", рекао је Стоне. "36-годишња сонда сада плови кроз неосвештене воде новог космичког мора и то нас је одвело на пут."
36-годишње путовање Воиагера 1, 13 милијарди километара почело је 1977.
Научници су сматрали да ће се, када свемирска летелица пређе у међузвездани простор, смер магнетног поља променити. Међутим, испоставило се да се то није догодило, а научници су закључили да је потребно да сагледају својства плазме.
Сунчева хелиосфера је испуњена јонизираном плазмом са Сунца. Изван тог мјехурића плазма долази од експлозија других звијезда прије милионе година. Главна разлика у размаку између међузвездних плазми је гушћа.
Нажалост, прави инструмент који је дизајниран како би извршио мерења на плазми престала да ради током 1980-их, па је научницима био потребан другачији начин да мере плазмо окружење свемирске летјелице да би дефинитивно одредили његову локацију.
Уместо тога, користили су инструмент плазма таласа, смјештен на антенама дужине 10 метара на Воиагер-у 1 и неочекивани „поклон“ Сунца, огромно избацивање масе Цоронал Масс.
Антене имају радио пријемнике на крајевима - „попут зечјих ушију на старим телевизијским апаратима“, рекао је Дон Гурнетт, који је предводио тим наука о плазма таласима на Универзитету у Ајови. ЦМЕ је избио од Сунца у марту 2012. године и на крају је стигао на локацију Воиагер 1 13 месеци касније, у априлу 2013. Због ЦМЕ-а, плазма око свемирске летјелице почела је вибрирати попут жице за виолину.
Вредност осцилација помогла је научницима да утврде густину плазме. Стоне је рекао да су одређене осцилације значиле да се свемирски брод окупао у плазми више од 40 пута гушће од онога што су имали у спољњем слоју хелиосфере.
„Сада када имамо нове, кључне податке, верујемо да је ово историјски скок човечанства у међузвездани простор,“ рекао је Стоне, „Воиагер-овом тиму је било потребно време да анализира та опажања и схвати их. Али сада можемо да одговоримо на питање које смо сви постављали - „Да ли смо већ ту?“ Да, јесмо. “
Научни тим за плазма таласе прегледао је своје податке и пронашао ранији, слабији скуп осцилација у октобру и новембру 2012. са других ЦМЕ. Кроз екстраполацију измерених густина плазме из оба догађаја, тим је утврдио да је Воиагер 1 први пут ушао у међузвездни простор у августу 2012. године.
"Буквално смо скочили са свог места када смо видели ове осцилације у нашим подацима - показали су нам да се свемирски брод налази у потпуно новој регији, упоредивој са оном што се очекује у међузвезданој зони и потпуно другачијим него у соларном мехурићу", рекао је Гурнетт . "Јасно да смо прошли кроз хелиопаузу, која је дуга хипотезирана граница између соларне плазме и међузвездне плазме."
Нови подаци о плазми сугерисали су временски оквир који је у складу са наглим, трајним променама густине енергетских честица које су први пут откривене 25. августа 2012.
Тада је Стоне рекао: „Сигурно смо у новој регији на ивици Сунчевог система у којој се ствари брзо мењају. Али још увек нисмо у могућности да кажемо да је Воиагер 1 ушао у међузвездани простор, "додајући да се подаци мењају на начин на који тим није очекивао," али Воиагер нас је увек изненадио новим открићима. "
Сада, након даљег прегледа, Воиагер-ов тим углавном прихвата датум августа 2012. као датум међузвезданог доласка. Промјене набијених честица и плазме биле су оно што би се могло очекивати током преласка хелиопаузе. То појачава да дефинитивни научни резултати не стижу увек брзо.
„Напорни рад тима на изградњи издржљиве свемирске летелице и пажљивом управљању ограниченим ресурсима свемирске летелице Воиагер исплаћен је у првом плану за НАСА и човечанство“, изјавила је Сузанне Додд, воиагер-ов менаџер, са седиштем у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. „Очекујемо научни инструменти о пољима и честицама на Воиагеру и даље ће послати податке назад најмање 2020. Једва чекамо да видимо шта ће нам Воиагер инструменти показати о дубоком свемиру. "
Било је неких потеза и назад око тога да ли је Воиагер 1 био у или из Сунчевог система. Као што смо рекли, прво је било доведено у питање у августу 2012. године, а више нагађања у децембру 2012., а затим у марту 2013. године у режији Виллиама Веббера и Ф.Б. МцДоналд је тврдио да је Воиагер 1 изашао из Сунчевог система претходног децембра, али Стоне је инсистирао на томе да подаци још нису позитивни. Онда је пре отприлике месец дана изашао папир Марц Свисдака са Универзитета у Мериленду, рекавши да Воиагер 1 није из Сунчевог система, али су у том тренутку Ед Стоне и тим Воиагера дали изјаву рекавши да још увек то одлучују.
Данас је Гурнетт открио да је време свих научника који су у „званичном“ споразуму истекло због тачности процеса прегледа научних радова. „Наш рад је поднесен месец дана пре њиховог, управо су прошли кроз циклус прегледа пре нашег“, рекао је. "Али њихово је у основи био теоријски рад."
Воиагер 1 и његов близанац, Воиагер 2, лансирани су у размаку од 16 дана, 1977. Пуно планетарно поравнање које се дешава само сваких 176 година омогућило је да се две свемирске летелице удруже како би достигле све спољне планете у 12 година. Обје свемирске летелице летеле су Јупитер и Сатурн. Воиагер 2 су такође летели Ураном и Нептуном. Воиагер 2, лансиран прије Воиагер 1, најдужа је свемирска летелица која се континуирано користи. Од нашег Сунца удаљено је око 9,5 милијарди километара.
Контролори мисије Воиагер и даље разговарају или примају податке са Воиагер 1 и Воиагер 2 сваки дан, мада су одашиљани сигнали тренутно врло нејасни, око 23 вата - снага сијалице у фрижидеру. До тренутка када сигнали стигну на Земљу, они су део милијарде милијарди вата. Подаци из инструмената Воиагер 1 преносе се на Земљу обично са 160 бита у секунди, а снимају их станице са дубином свемирске мреже НАСА дубоким 34 и 70 метара. Путовање брзином светлости, сигналу Воиагер 1 потребно је око 17 сати да путује до Земље. Након што се подаци предају у ЈПЛ и обраде од стране научних тимова, подаци Воиагера постају јавно доступни.
"Воиагер је храбро отишао тамо где није прошла ниједна сонда, обележивши једно од најзначајнијих технолошких достигнућа у аналу историје науке и додајући ново поглавље у људским научним сновима и настојањима", рекао је Јохн Грунсфелд, НАСА-ин сарадник администратор за наука у Васхингтону. „Можда ће се неки будући истраживачи дубоког свемира ухватити у коштац са Воиагером, нашим првим међузвездним изаслаником, и размислити о томе како је овај неустрашиви свемирски брод помогао да омогуће њихово путовање.“
Научници не знају када ће Воиагер 1 стићи до неометаног дела међузвезданог простора, где нема утицаја нашег Сунца. Такође нису сигурни када се очекује да Воиагер 2 пређе у међузвездни простор, али верују да то није много заостало.
„У извесном смислу ово је тек заиста почетак. Сада идемо у потпуно ванземаљско окружење и оно што ће Воиагер открити доиста непознато “, рекао је Гари Занк, са одељења за свемирске науке на Универзитету Алабама у Хунтсвиллеу, говорећи на данашњој конференцији за новинаре.
Док ће Воиагер 1 наставити даље, нећемо увек моћи да комуницирамо с њом, као што то радимо сада. 2025. сви инструменти ће бити искључени, а научни тим ће моћи управљати свемирским бродом око 10 година након тога само ради добијања инжењерских података. Воиагер 1 циља ка сазвежђу Опхиуцхус. Године 40,272 АД, Воиагер 1 ће доћи у року од 1,7 светлосних година од нејасне звезде у сазвежђу Мала Урса (Мали медвјед или мала капа) названа АЦ + 79 3888. Она ће се љуљати око звезде и орбитирати око центра Млијечни пут, вјероватно милионима година.
Прочитајте још: НАСА, ЈПЛ
