Ако је скуп података из Кеплерове мисије било који показатељ, најчешћа врста егзопланета у нашој галаксији нису стеновити светови величине Земље или врући Јупитери. У ствари, најчешћа врста егзопланете није она коју уопште видимо у сопственом окружењу.
„Можда је најзначајније откриће Кеплера количина планета између величине Земље до четири пута веће од Земље“, рекао је Геофф Марци, професор астрономије на Калифорнијском универзитету, говорећи на састанку Америчког астрономског друштва који се одржао ове недеље у Васхингтону ДЦ „Ово је опсег величине који доминира над инвентаром планете из Кеплера и он је опсег величине који није представљен у нашем сопственом Сунчевом систему. Не знамо сигурно од чега су направљене ове планете и не знамо како се формирају. "
Ти „мини-Нептуни“ како их је Марци назвала, представљају огроман узорак у Кеплеровим подацима; око 75% планета које је пронашао Кеплер разликују се у величини између Земље и Нептуна, а током четири године од када су се Кеплерови подаци појавили, научници покушавају да разумеју ове планете.
„Извела је огромна количина мерења и квантитативног рада од стране НАСА-овог тима Амес Кеплер,“ рекла је Марци.
Док су се масе и планетарне густине појавиле из дела, астрономи још увек нису сигурни како се формирају или су направљени од камена, воде или гаса.
Тим се фокусирао на око 42 ове планете. Две планете које је Марци истакла у свом излагању сматрају се стеновитим и називају се Кеплер-99б и Кеплер-406б. Обоје су по четрдесет процената веће од Земље и имају густину сличну олову. Планете круже око звијезда у мање од пет и три дана, чинећи ове светове превише врућим за живот какав знамо.
Тим је користио доплерско мерење звезда домаћина планета за мерење рефлексног колебања звезде домаћина, изазваног гравитационим вучом на звезду коју је извршавала планета у орбити. Измерени колебање открива масу планете: што је већа маса планете, то је веће гравитационо трзање на звезди, а самим тим и веће колебање.
Такође су измерени одступања у транзиту (ТТВ) како би одредили колико суседне планете могу да се вуку једна за другом, услед чега једна планета убрзава а друга планета успорава дуж своје орбите.
Ова мерења омогућавају рачунање масе и густина планета, као и утврђивање могућег хемијског састава ових светова. Већина мерења сугерише да мини-Нептуни имају стеновито језгро, али нека могу имати гасовиту спољну шкољку од водоника или хелијума. Неке су можда само стеновите, без спољне овојнице.
„Оно што мислимо да се догађа је да неке од ових планета можда имају воду на површини каменитог језгра“, рекла је Марци. „Веће планете могу имати исто каменито језгро са додатим гасом. Тако добијате планете од 1 до 4 земаљска радијуса. Планете са нижим дензитетима подразумевају све веће количине гаса преко каменитог језгра. "
„Кеплеров примарни циљ је утврдити распрострањеност планета различитих величина и орбита. Посебна занимљивост за потрагу за животом је распрострањеност планета величине Земље у зони за становање “, рекла је Наталие Баталха, научница мисије Кеплер у НАСА-овом истраживачком центру Амес. „Али питање у задњем уму нам је: јесу ли све планете величине Земље камените? Могу ли бити смањене верзије ледених Нептуна или упарених водених светова? Који је део препознатљив као сродник нашег каменитог, земаљског глобуса? "
Тим је рекао да ће масовна мерења која производе Допплер и ТТВ помоћи да одговоре на ова питања. Резултати наговештавају да се велики део планета мањи од 1,5 пута већег од радијуса Земље може састојати од силиката, гвожђа, никла и магнезијума који се налазе у земаљским планетима овде у Сунчевом систему.
Наоружани овом врстом информација научници ће бити у могућности да део фракције звезда које носе планете величине Земље претворе у део звезда у којима се налазе невероватне камене планете. А то је корак ближе проналажењу окружења изван Сунчевог система.
Марци је касније у расправи додала да постоји једна врста телескопа која би била од највеће помоћи: мисија земаљског планета која ће мерити температуру, величину и орбиталне параметре планета малих као наша Земља у насељеним зонама удаљених соларних система . Јао, ТПФ је отказан.
Прочитајте више о проучавању мини-Нептуна овде.
