Тајанствени астероид Веста можда има још изненађења. Упркос досадашњим запажањима да би Веста био готово сув до кости, ново објављена истраживања показују да је око половине џиновског астероида довољно хладно и довољно тамно да би водени лед теоретски могао да постоји испод потопљене површине.
Научници који раде у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард у Греенбелту, Мд., И на Универзитету у Мариланду, на основу података добијених из свемирског телескопа Хуббле, извели су прве моделе просечних глобалних температура и осветљења Весте од стране НАСА.
„У близини северног и јужног пола изгледа да су услови повољни да водени лед постоји испод површине“, каже Тимотхи Стуббс из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту, Мд., И са Универзитета Мариланд, округ Балтиморе. Истраживање Тимотхија Стуббса и Ионгли Ванг-а, с Годдардовог планетарног института за хелиофизику на Универзитету у Мариланду, објављено је у јануарском броју часописа Ицарус.
Ако било каква вода вреба испод Весте, она би највјероватније постојала најмање 10 стопа (3 метра) испод сјеверног и јужног пола, јер модели предвиђају да су стубови најхладније регије на џиновском астероиду, а екваторијалне регије су превише топле.
Ако се докаже, постојање воденог леда у Вести имало би огромне импликације на формирање и еволуцију малог тела и примењивало би се тренутне теорије.
Површина Весте није довољно хладна да лед опстане читаво време, јер за разлику од Месеца, вероватно нема неких значајних трајно засјењених кратера где би водени лед могао да остане замрзнут на површини у недоглед.
Чак и огромни кратер пречника 300 миља (480 километара) на Јужном полу није добар кандидат за водени лед, јер је Веста нагнута за 27 степени на својој оси, мало више од нагиба земље од 23 степена.
Насупрот томе, Месец је нагнут само за 1,5 степени и поседује многе кратере у сталној сенци. НАСА-ова мисија удара ЛЦРОСС доказала је да водени лед постоји унутар трајно засјењених лунарних кратера.
Модели предвиђају да је просечна годишња температура око стубова Веста испод минус 200 степени Фаренхајта (145 Келвина). Водени лед није стабилан изнад те температуре у топ 10 стопа Вестан тла, или реголита.
На екватору и у опсегу који се протеже на око 27 степени северно и јужно по ширини, просечна годишња температура је око минус 190 степени Фаренхајта (145 Келвина), што је превисоко да би лед могао преживети.
"У просеку је хладније на половима Весте него у близини његовог екватора, па су у том смислу они добра места за одржавање воденог леда", каже Стуббс у изјави НАСА. „Али они такође виде сунчеву светлост током дужег периода током летњих сезона, што није тако добро за одржавање леда. Дакле, ако у тим регионима постоји водени лед, он се може закопати испод релативно дубоког слоја сувог реголита. "
Веста је други најмасовнији астероид у главном астероидном појасу између Марса и Јупитера.
НАСА-ин зоре Астероид Орбитер је прва мисија за Весу и орбиту је остварио у јулу 2011. за једногодишњу мисију.
Зора тренутно кружи Весом по најнижој планираној орбити. Три научна инструмента снимају слике, а спектрометри прикупљају податке о елементарном и минералошком саставу Веста.
Нарочито је уграђени ГРаНД спектрометар могао да баци светло на питање да ли у Вести постоји водени лед.
За сада није откривена вода, али најбољи подаци тек долазе.
У јулу 2012., Давн пуца из јонских потисника и спирала из орбите како би започео пут до Церес, највећег астероида од свих њих.
Сматра се да Церес садржи огромне залихе воде, било као лед или у облику океана, и потенцијално је станиште за живот.
