Годинама, научници спроводе студије на Међународној свемирској станици (ИСС) како би утврдили ефекте живота у свемиру на људе и микроорганизме. Поред високог нивоа зрачења, постоје и забринутости да би дуготрајно излагање микрогравитацији могло изазвати генетске мутације. Разумевање ових разлога и успостављање контрамера од суштинског су значаја ако човечанство постане истински свемирска врста.
Занимљиво је да је тим истраживача са северозападног универзитета недавно спровео истраживање са бактеријама које су задржане на ИСС-у. Супротно ономе што многи сумњају, бактерије нису мутирале у супер сој отпоран на лекове, већ су мутирале да би се прилагодиле свом окружењу. Ови резултати би могли бити од виталног значаја када је у питању разумевање како ће се жива бића прилагодити стресном окружењу простора.
Студија која описује откриће тима недавно се појавила у часопису мСистемснаучног часописа који је објавио часопис Америчко удружење за микробиологију. Студију је водила Ерица Хартманн, доцентица на катедри за инжењерство грађевине и животне средине (ДЦЕЕ) на НВУ, а укључивала је више дипломираних и постдокторских истраживача ДЦЕЕ и Сарах Цастро-Валлаце из НАСА Јохнсон Спаце Центра.
Студије попут ове кључне су за мисије које су планиране за блиску будућност, а које укључују НАСА-ине планове за обновљене мисије на месечевој површини и њихову предложену мисију на Марс. Поред тога, Кина, Русија и Индија такође планирају да пошаљу астронауте на Месец у наредним деценијама. Као што је професор Хартманн објаснио у изјави за медије НВУ-а:
„Пуно се нагађало о зрачењу, микрогравитацији и недостатку вентилације и о томе како то може утицати на живе организме, укључујући бактерије. Ово су стресни, тешки услови. Да ли окружење одабире суперпаке јер имају предност? Чини се да је одговор „не“.
За време своје студије, Хартманн и њени сарадници су консултовали податке Националног центра за биотехнолошке информације (НЦБИ), који одржава архивске податке о експериментима са микробима који су изведени на ИСС-у. Конкретно, они су проценили како бактерија софира Стапхилоцоццус ауреус и Бациллус цереус у простору.
Први се налази на људској кожи и садржи сој МРСА резистентан на лекове, што га чини одговорним за неколико тешко лечивих инфекција код људи. Потоњи живи у тлу и има мале последице на људско здравље, али је ипак пружио драгоцене податке о томе како земаљски микроби расту када су их уклонили из своје зоне комфора и подвргли непознатим свемирским условима.
"Бактерије које живе на кожи су тамо врло срећне", рекао је Хартманн. „Ваша кожа је топла и садржи одређена уља и органске хемикалије које бактерије заиста воле. Када испустите те бактерије, они се налазе у веома различитом окружењу. Површина зграде је хладна и неплодна, што је изузетно стресно за одређене бактерије. “
Када је тим упоредио како су ти сојеви расли на ИСС-у и како исти сојеви расту на Земљи. Открили су да су бактерије које живе на ИСС-у мутирале како би се прилагодиле локалним условима, одабиром повољних гена који ће моћи да се хране, расту и функционишу у микрогравитацији и када су изложени већим нивоима зрачења.
Риан Блаустеин, постдокторски сарадник у Хартманновој лабораторији који је био први аутор студије, назначио је да је то изненађујући резултат. "На основу геномске анализе, изгледа да се бактерије прилагођавају животу - а не да се развијају да би изазвале болест", рекао је. „Нисмо видели ништа посебно у отпорности на антибиотике или вируленцији у бактеријама свемирске станице.“
Ово је свакако добра вест за будуће астронауте, а да не спомињемо људе који се надају да ће једног дана учествовати у растућој свемирској туристичкој индустрији. У оба случаја посаде су приморане да живе, раде и углавном проводе време у ситним капсулама или модулама где нема вентилације и ваздух не циркулише током дужег периода.
С обзиром на здравствене ризике, сигурно је да ће олакшање знати да земаљске бактерије неће мутирати у супер-микробе који су још отпорнији на антибиотике. Наравно, Хартманн и њене колеге су такође нагласиле да ова студија не значи да клице не могу да се шире кад једном уђу у свемирску летјелицу или у свемирску станицу:
„Камо год кренете, са собом носите микробе. Астронаути су изузетно здрави људи. Али док говоримо о проширењу свемирског лета туристима који не испуњавају нужно астронаутске критеријуме, не знамо шта ће се догодити. Не можемо рећи да ако ставите некога са инфекцијом у затворени балон у простору, он се неће пренети на друге људе. То је као кад неко кашље у авиону и сви се разболе. "
Као и увек, свемирско истраживање представља много ризика, а могућност слања астронаута на дуже путовање или туриста у свемир представља бројне изазове. Срећом, имамо деценија истраживања и мноштво врхунских експеримената који ће нам помоћи да се информишемо пре него што тај дан дође.
Ова студија је постала могућа захваљујући подршци коју пружају Сеарле Леадерсхип Фунд и Национални здравствени институти (НИХ).
