Кредитна слика: ЕСА
Контролори Европске свемирске агенције данас су званично започели са одбројавањем за лансирање свемирске летјелице Марс Екпресс. На броду је свемирска летјелица Беагле 2, која ће на површини Марса тражити знакове прошлости и садашњег живота.
2. јуна 2003. биће лансирана прва европска мисија на Марс. То ће уједно бити и прва у потпуности европска мисија на било којој планети. Марс Екпресс осмишљен је да изврши најцрњије истраживање икада Црвене планете.
Марс Екпресс има амбициозан циљ не само да тражи воду, већ и разуме „понашање“ планете у целини. Али можда најамбициознији циљ од свих - Марс Екпресс је једина мисија у више од 25 година која се усуди да тражи живот.
Марс је одувек фасцинирао људска бића. Ни једну другу планету толико пута није посетио свемирски брод. Није било лако открити његове тајне. Чини се да су се марсовске мистерије повећавале у количини и сложености са сваком мисијом. Када су послане прве свемирске летелице - серија Маринер-а 1960-их, јавност је очекивала Земљу-близанце, зелену, насељену планету пуну океана. Маринер је разбио овај сан показујући неплодну површину. Потом су уследиле викиншке сонде које су неуспешно трагале за животом 1976. Марс је изгледао суво, хладно и ненасељено: Земља је супротно.
Сада, две деценије касније, савремене свемирске летелице су промениле то гледиште, али су такође вратиле више питања. Тренутни подаци показују да је Марс вероватно био много топлији у прошлости. Научници сада мисле да је Марс имао океане, па је у прошлости могао бити погодно место за живот.
Пукотине на Марсу указују на присуство воде
„Не знамо шта се догодило са планетом у прошлости. Који је процес претворио Марс у сув, хладан свет какав данас видимо? " каже Агустин Цхицарро, ЕСА-ин научник на пројекту Марс Екпресс. „Са Марс Екпрессом, сазнаћемо. Прије свега, циљ нам је да добијемо комплетан глобални поглед на планету - њену историју, њену геологију, како се она развијала. Права планетологија! “
Марс Екпресс стићи ће до Црвене планете крајем децембра 2003. године, после путовања мало више од шест месеци. Шест дана пре убризгавања у своју коначну орбиту, Марс Екпресс ће избацити ландер, Беагле 2, назван по броду на којем је Цхарлес Дарвин пронашао инспирацију за формулисање своје теорије еволуције. Орбитер Марс Екпресс посматрат ће планету и њену атмосферу из скоро поларне орбите и остаће у функцији најмање читаву марсовску годину (687 земељских дана). Беагле 2 слетиће у екваторијалну регију која је вероватно била поплављена у прошлости и где су можда сачувани трагови живота.
Орбитер Марс Екпресс носи седам напредних експеримената, поред ландера Беагле 2. Инструменте орбитера изградила је група научних института из целе Европе, плус Русија, Сједињене Државе, Јапан и Кина. Ови инструменти су радар испод звука; камера високе резолуције, неколико површинских и атмосферских спектрометра, анализатор плазме и радио научни експеримент.
Камера високе резолуције ће целокупну планету сликати у боји, у 3Д, у резолуцији до 2 метра у одабраним подручјима. Један од спектрометра ће са великом тачношћу мапирати минерални састав површине.
Вода која недостаје
Подаци неких инструмената биће кључни за откривање шта се догодило са водом која је у прошлости наизглед била толико обилна. На пример, радарски висиномер ће тражити подземну воду и лед, до дубине од неколико километара. Научници очекују да ће пронаћи слој леда или вечнога мраза, и измерити његову дебљину.
Остала запажања са спектрометрима ће одредити количину воде која остаје у атмосфери. Они ће такође рећи да ли је на Марсу још увек пун „водени циклус“, на пример како се вода таложи на половима и како испарава, у зависности од годишњих доба.
„Ови подаци ће одредити колико воде је остало. Имамо јасне доказе о присуству воде у прошлости, видели смо сува корита реке и седиментне слојеве, а постоје и докази о води на данашњем Марсу. Али не знамо колико воде има. Марс Екпресс ће нам рећи “, каже Цхицарро.
Потрага за животом
Инструменти на броду Беагле 2 истраживаће геологију и климу места слетања. Али, изнад свега, трагаће за знаковима живота.
Супротно мисијама викинга, Марс Екпресс ће тражити доказе како за садашњи тако и за прошли живот. Научници су сада свеснији да неколико биолошких експеримената није довољно за тражење живота - они ће комбиновати много различитих врста тестова како би се одбацили контрадикторни резултати.
Да бисте „нањушили“ директне доказе о прошлој или садашњој биолошкој активности, Беагле-ов 2 нос је пакет за анализу гаса. Ово ће одредити да ли су карбонатни минерали, ако постоје на Марсу, укључени у биолошке процесе. Бићелов нос такође ће открити гасове попут метана, за који научници верују да их могу произвести само живи организми.
Беагле 2 ће такође моћи да прикупи узорке испод површине, било под великим балванима или унутар унутрашњости стена - места до којих ултраљубичасто зрачење са сунца не може да досегне. Ови узорци ће се прикупљати сондом која се зове „кртица“, која је у стању да пуза на кратким раздаљинама по површини, на око 1 центиметар сваких шест секунди, и да се ископа до 2 метра дубине.
Марс Екпресс ће додати значајне информације међународним напорима да се истражи Марс. „Марс Екпресс је пресудан за пружање оквира у коме ће се разумети сва даљња опажања Марса“, каже Цхицарро.
Свемирска летелица Марс Екпресс сада је у Бајконуру у Казахстану, а припрема се за лансирање почетком јуна 2003. године.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
