Већина риба би била остављена високо и суво током сушних периода када се водена места у којима обитавају смањују и нестају - али афрички плугови рибе нису већина риба.
Чак и у нормалним условима, плуће су дишници ваздуха, ослањајући се на шкрге која у интеракцији са функционалним плућима обезбеђују свој кисеоник. Али када се температура загреје и њихова воденаста станишта нестају, афрички плугови реагирају тунелирањем под земљом и стварањем кожнате ограде која задржава влагу, али ипак омогућава довољно струјања ваздуха око њихових тела да задрже дисање - без потребе за водом.
Видео који је недавно објавила Национална фондација за науку (НСФ) на интернету открива плућа у Гани како се извлаче из прљавштине у својим махунама сличним кокону. Ова необична прилагодба омогућава им да опстану у екстензивним сувим условима, што би било погубно за већину облика живота у води.
Видео, који не одражава истраживање НСФ-а, снимио је амерички непрофитна организација Гхана Миссион Фунд, наводи се у опису на веб локацији НСФ. На снимку, група људи копа дугуљасте кокосе из плућа из суве земље, откидајући отворене структуре да би откриле влажну и искривљену рибу изнутра.
Постоји шест врста плућа које се уклапају у три генуса (или „родове“), а тренутно се налазе у Африци, Јужној Америци и Аустралији. Фосили плућа датирају уназад 400 милиона година, а за плућне рибе се сматра да су уобичајени предак свих тетрапода - животиња са четири удова - написали су истраживачи у књизи "Биологија плућа" (ЦРЦ Пресс, 2016).
Сахрањене плућа показују понашање познато као естивација - врста драматично смањене метаболичке активности током периода продужене врућине или сувоће, изјавила је у видеу истраживач НСФ-а и ихтиолог Просанта Цхакрабарти. Све четири врсте плућа у Африци - Протоптерус доллои, Протоптерус аетхиопицус, Протоптерус ампхибиус и Протоптерус аннецтенс - могу се окружити заштитним коконима како се не би осушили, написали су аутори "Биологије лунгфисса".
За време суше, када се базени плућа почну сушити, израњају у блато и луче слој слузи који отврдне у заштитну шкољку, саопштено је из Палеонтолошког музеја Универзитета у Калифорнији (УЦМП). Једном када уђу у кокон, риба гута зрак помоћу плућа, а затим мреже крвних судова у њиховим мјехурима за пливање помажу да се извуче кисеоник, објаснио је УЦМП.
Естивација плућа траје све док се не накупи довољно кише да поново могу пливати и они могу остати у стању хибернације до четири године, рекао је Цхакрабарти. И естивативне плућне кашике у кокону доведене у лабораторију задржане су живе до шест година, тврде аутори "Биологије лунгфисса".
Упоредо са дисањем на ваздуху, плуће имају још нешто заједничко са копненим животињама: способност ходања. Афричке плућне рибе имају четири витка додатка који нису баш пераје и нису баш ноге, али могу користити своје мршаве задње удове да „скоче“ напред, научници су открили 2011. Док рудиментарно „ходање“ плућа не добија их Далеко, то сугерише да је ова врста кретања можда еволуирала под водом, пре него што су животиње биле у потпуности прилагођене за живот на копну.
