Водени биволи који се крећу у мочварним подручјима сјеверне Турске носе неке мало вјероватне путнике на леђима - ситне жабе.
Истраживачи су приметили водоземце који јашу бивол - мочварне жабе Пелопхилак ридибундус - у Кизилирмак Делта уз обалу Црног мора, регион са слатководним и бочастим језерима, и обилном мочварном вегетацијом, поред обрадивих површина и пашњака.
Од априла до новембра, припитомљени Анатолијски водени биволи (Бубалус бубалис) пуштени су са својих пашњака да лутају по мочварама. А кад то ураде, они сакупљају жабље аутостопце, који се хране мухавим телима бивола за мухе. Познато је да птице играју сличну улогу са неким врстама сисара, али ово је прво истраживање које је описало овај тип обострано корисног односа великих сисара и водоземаца, написали су научници.
У природном свету постоји много примера стратегије познате као међусобност - када две врсте узајамно делују у своју обострану корист. У Борнеу, мали сисари звани стабљике дрвећа лижу храњиви нектар из биљке багрема месождера, који они заузврат негују тако што ће свој поток депонирати у његову клопку за убад инсеката. Пилићи с кукавицама "награђују" марљиве врсте у које се упуштају у његовање, излучујући супстанцу која одбија предаторе. И многе врсте птица - попут волара - преживљавају на инсектима и паразитима које бирају из крзна својих сисара-домаћина.
Аутори студије су биволе пратили 12 пута током седам дана у октобру 2012. године, и забележили су 10 примерака појединих бивола који су били украшени жабама, од којих се већина активно хранила. Неки биволи који су носили жабу су стајали, а неки су лежали, а жабе су муциле мухе са положаја на леђима великих животиња, а неке су чак чучнуле на главама бивола.
Чинило се да је налов леђа главни разлог жаба привременог боравка на леђима бивола. Али такође је могуће да су мали водоземци имали користи од телесне топлоте великих сисара, што је вероватно загрејало жабе када су температуре ваздуха биле ниже, наводи се у студији.
Чак седам бизона бивало је леђа жаба на леђима, одакле су научници приметили. Један бивол носио је укупно 27 жаба, а други 19 жаба - иако је просечан број жаба по биволу обично између две и пет - а жабе су се храниле "на сличан начин као птице на великим сисарима", известили су аутори студије.
Додатна запажања следеће године потврдила су да су жабе ово понашање показале само на јесен, можда зато што је густина њихове популације била већа у ово доба године, што је довело до веће конкуренције за храну, предложили су научници у студији.
Открића су објављена у јунском издању часописа отвореног приступа Ацта Херпетологица.
